La missió Juno de la NASA ha revelat que Júpiter, el planeta més gran del sistema solar, posseeix una estructura interior molt més complexa del que es pensava fins ara. Els astrònoms de l'equip científic que porta la missió han fet una conferència de premsa a l'Assemblea General Europea de la Unió de Geociències a Viena per parlar sobre el tema.
Les capes internes de Júpiter recorden les d'una ceba
La sonda Juno es va llançar el 2011 i va arribar a Júpiter el 2016 amb l'objectiu de donar llum sobre el procés de la formació i de l'evolució del planeta. La idea era mesurar el gas de l'interior del planeta, de la seva atmosfera, de la seva magnetosfera i dels seus camps magnètics. Ara la sonda ha orbitat 82 vegades al voltant del gegant gasós i ha revelat dades molt interessants sobre ell.
Segons l'equip de la NASA, l'estat de salut de la sonda és excel·lent. Actualment, s'està obrint pas cap al pol nord de Júpiter, més enllà de la Gran Taca Roja del planeta, en una regió que amb prou feines ha estat explorada a causa de la radiació que emeten els seus cinturons.
Com que Júpiter no forma una esfera perfecta, la sonda Juno ha hagut d'ajustar la seva òrbita al voltant del gegant gasós. Steven Levin, científic de la NASA que treballa en el projecte Juno, esmentava que, en lloc de viatjar prop del seu equador, la trajectòria més favorable és en direcció al seu pol nord.
Els canvis en la trajectòria de Juno han permès a l'equip de la NASA escanejar tot el planeta, de pol a pol. Les dades que s'han recollit en les 82 òrbites són tan precises que s'ha arribat a una conclusió que ningú havia imaginat fins ara. Pel que sembla, l'estructura interna del planeta té tantes capes que l'equip d'investigadors l'ha comparat amb les capes d'una ceba.
El nucli de Júpiter no és sòlid i és molt més compacte del que es creia
Juno ha revolucionat completament el concepte convencional de la formació de Júpiter. Fins a tal punt que la NASA no pot afirmar que contingui un nucli compacte. Han conclòs que no hi ha un nucli sòlid i, si n'hi hagués, seria un nucli molt difús format per elements molt pesants.
Yohai Kaspi, un dels membres de l'equip de la NASA que treballa en el projecte de la sonda Juno, destacava que a 7.000 km de profunditat, l'hidrogen molecular i l'heli es converteixen en elements tan densos i ionitzats que s'acaben transformant en metall.
La missió de Juno ha complert amb escreix el seu comès. Inicialment, la sonda estava dissenyada per orbitar 32 vegades al voltant del planeta. En l'actualitat, es troba en l'òrbita número 83. La bona notícia és que, de moment, Juno té salut per continuar oferint noves dades sobre el gegant gasós.
El nucli de Júpiter és molt més petit del que s'imaginava. La NASA continuarà utilitzant models d'intel·ligència artificial per descobrir més sobre la seva estructura interna. Per ara, el nostre enteniment sobre Júpiter és molt limitat. És un planeta molt més complex del que ja s'imaginava.