L'evolució de l'Homo sapiens és un dels temes més fascinants de la paleontologia. Durant la transició cap a l'Homo neanderthalensis, es creu que ambdues espècies van estar convivint durant almenys uns 30.000 anys. Els neandertals es van adaptar al clima fred d'Euràsia. Mentre que, per la seva banda, l'Homo sapiens va seguir evolucionant a l'Àfrica amb més capacitat d'adaptació.
Tot i que els neandertals van acabar desapareixent de la faç de la Terra, es van reproduir amb els Homo sapiens i van deixar ADN neandertal en les poblacions humanes actuals. Ara un nou estudi dut a terme per un equip d'antropologia de la Universitat de Mont-real liderat per Ariane Burke revela un dels factors clau en la desaparició de l'Homo neanderthalensis.
Per què van desaparèixer els neandertals
Com resulta obvi, no hi ha una sola causa clara per a l'extinció dels neandertals. No va ser només el clima ni només la competència amb els sàpiens, sinó una barreja de diversos factors: el clima, el territori, el creixement de les poblacions i com interactuaven entre espècies. A més, tot això variava segons la regió.
Per comprendre la desaparició dels neandertals, l'equip va estudiar la regió d'Europa durant l'última era glacial, compresa entre fa 60.000 i 35.000 anys. Aquell va ser un període amb canvis climàtics molt dràstics, amb fases de fred extrem i altres fases amb un clima més temperat.
Usant una tecnologia avantguardista, els investigadors van analitzar els llocs on s'han trobat restes arqueològiques i van dissenyar models per descobrir les zones on vivien i combinar dades sobre el clima, el terreny i la geografia.
S'estima que els neandertals vivien en grups d'entre 25 i 50 persones. Eren nòmades, migraven depenent de les estacions i necessitaven mantenir-se en contacte amb altres grups per sobreviure.
Tot sembla apuntar que els canvis climàtics van ser una de les principals causes de l'extinció de l'Homo neanderthalensis. Però també la competència respecte a l'Homo sapiens. Els neandertals van sobreviure grans períodes glacials, però potser no van sobreviure a una guerra amb els Homo sapiens, encara que això és tan sols una teoria pròpia.