La evolución del Homo sapiens es uno de los temas más fascinantes de la paleontología. Durante la transición hacia el Homo neanderthalensis, se cree que ambas especies estuvieron conviviendo durante al menos unos 30.000 años. Los neandertales se adaptaron al clima frío de Eurasia. Mientras que, por su parte, el Homo sapiens siguió evolucionando en África con una mayor capacidad de adaptación.
Aunque los neandertales acabaron desapareciendo de la faz de la Tierra, se reprodujeron con los Homo sapiens y dejaron ADN neandertal en las poblaciones humanas actuales. Ahora un nuevo estudio llevado a cabo por un equipo de antropología de la Universidad de Montreal liderado por Ariane Burke revela uno de los factores clave en la desaparición del Homo neanderthalensis.
Por qué desaparecieron los neandertales
Como resulta obvio, no hay una sola causa clara para la extinción de los neandertales. No fue solo el clima ni solo la competencia con los sapiens, sino una mezcla de diversos factores: el clima, el territorio, el crecimiento de las poblaciones y cómo interactuaban entre especies. Además, todo esto variaba según la región.
Para comprender la desaparición de los neandertales, el equipo estudió la región de Europa durante la última era glaciar, comprendida entre hace 60.000 y 35.000 años. Aquel fue un periodo con cambios climáticos muy drásticos, con fases de frío extremo y otras fases con un clima más templado.
Usando una tecnología vanguardista, los investigadores analizaron los lugares donde se han encontrado restos arqueológicos y diseñaron modelos para descubrir las zonas donde vivían y combinar datos sobre el clima, el terreno y la geografía.
Se estima que los neandertales vivían en grupos de entre 25 y 50 personas. Eran nómadas, migraban dependiendo de las estaciones y necesitaban mantenerse en contacto con otros grupos para sobrevivir.
Todo parece apuntar a que los cambios climáticos fueron una de las principales causas de la extinción del Homo neanderthalis. Pero también la competencia con respecto al Homo sapiens. Los neandertales sobrevivieron grandes periodos glaciares, pero quizá no sobrevivieron a una guerra con los Homo sapiens, aunque esto es tan solo una teoría propia.