No pot existir res tan poderós com la força de la gravetat a tot l'Univers. Ni tan sols l'amor. La gravetat regeix els nostres passos, la formació dels planetes i fins i tot el moviment de les galàxies. Però oculta en si mateixa grans enigmes perquè les lleis de la física són incompletes. Els científics han realitzat tota mena d'experiments durant més de 200 anys amb la finalitat de rastrejar la força exacta de la gravetat... sense gran èxit. Ara un físic va esperar una dècada per descobrir-ho, ocultant els seus propis resultats en un sobre tancat. Els resultats no van sorprendre ningú.
Oculten la resposta durant 10 anys només per descobrir que la gravetat segueix sense quadrar
Stephan Schlamminger, un físic de l'Institut Nacional d'Estàndards i Tecnologia (NIST, per les seves sigles en anglès), va voler revelar els misteris de "la gran G" ocultant els resultats dels seus estudis en un sobre tancat durant pràcticament una dècada.
La idea era la d'evitar conèixer el valor real obtingut de la constant de la força de la gravetat perquè l'equip d'investigadors pogués analitzar les dades sense tenir tota mena de suggeriments. A vegades, fins i tot inconscientment, conèixer els resultats d'un experiment científic pot adulterar el mateix estudi.
Passa una cosa així com en les últimes jornades de la lliga de futbol. Tots els partits transcorren a la mateixa hora perquè els resultats no puguin influir de forma indirecta en altres trobades.
No obstant això, per a infortuni del seu equip d'investigadors, l'estratègia no va donar el resultat esperat. Encara que això era una cosa que Stephan ja s'imaginava. Va ocultar el valor obtingut d'un altre estudi en un sobre tancat durant 10 anys i va esperar si un equip independent del NIST aconseguiria assolir el mateix resultat. Va ser una pèrdua de temps.
Per què és tan difícil mesurar els valors de la gravetat?
La gravetat modela cada racó de l'infinit del cosmos. Però, per curiós que sembli, és extremament feble en comparació amb altres forces fonamentals de la naturalesa. L'electromagnetisme, per exemple, és molt superior. Fins i tot amb un imant de dimensions molt reduïdes pots girar un objecte en contra del camp gravitacional de tot un planeta.
És aquesta feblesa, precisament, el que fa que mesurar la constant de la gravetat sigui tot un desafiament per a la comunitat científica. Els investigadors han de mesurar l'atracció gravitacional entre dos objectes relativament petits. Per tant, els seus valors són molt baixos. Perquè puguis fer-te una idea, les masses que s'usen en aquest tipus d'experiments són 500.000 trilions de vegades més petites que la Terra.
De fet, els científics fa més de 225 anys que intenten millorar la precisió de les seves mesures de la força de la gravetat. Isaac Newton no estaria gaire orgullós.
La dècada de la discrepància
Per intentar resoldre finalment els misteris de la mateixa gravetat, Stephan Schlamminger i els seus col·legues van decidir replicar un experiment del 2007 realitzat a França i ocultar els resultats per no influir inconscientment en un altre equip independent d'investigadors.
Desafortunadament per als avenços de la humanitat en el camp de la ciència, després d'obrir el sobre es van adonar que el número era massa llarg per coincidir amb els resultats de l'experiment francès. Un altre fracàs que precedeix l'èxit. Seguirem intentant-ho.