La Gran Taca Roja de Júpiter i els anells de Saturn són dos dels elements més icònics de l'espai conegut, concretament dins del nostre estimat sistema solar. Els anells de Saturn estan formats majorment per gel d'aigua i tenen una amplada de fins a 400.000 quilòmetres. És a dir, la mateixa distància que separa la Terra de la Lluna. Tot i que alguns d'aquests anells amb prou feines tenen unes dimensions que arriben als 100 metres. Però aquest cinturó d'asteroides de gel que orbita al voltant del "planeta anular", com tot a l'Univers, té els seus dies comptats.
La NASA creu que els anells de Saturn desapareixeran d'aquí a 100 milions d'anys
Pel que sembla, cada mitja hora els anells de Saturn van perdent una certa quantitat d'aigua que no poden recuperar. Amb aquestes dades, un equip de la NASA liderat per James O'Donoghue ha afirmat que el final de cicle dels anells de Saturn es donarà d'aquí a, aproximadament, 100 milions d'anys.
Mentre que la immensa majoria de les restes espacials que envolten Saturn s'esvairan en la profunditat de l'Univers com un sospir, altres restes cauran sobre el planeta en forma de pluja fina. Una pluja d'anells.
Les partícules de gel amb càrrega elèctrica dels anells de Saturn s'arrossegaran a través de les línies del camp magnètic del planeta fins a caure a l'atmosfera superior, on es vaporitzaran reaccionant amb la ionosfera.
Però la xifra de 100 milions d'anys és tan sols una estimació. Podria estendre's fins a 300 milions d'anys, mentre va caient la pluja d'anells sobre el planeta. A més, és una taxa que podria variar depenent del cicle orbital de 29,4 anys que té Saturn i la quantitat de calor que rebi del Sol.
En el seu dia, la sonda espacial Cassini es va submergir fins a 22 vegades entre Saturn i els seus anells interiors, la qual cosa va permetre mesurar l'atracció gravitatòria dels anells en relació amb el planeta. La massa dels anells va resultar ser extremament baixa.
Des de la NASA asseguren que Saturn té entre 500 i 1.000 anells, dins dels quals trobem una infinitat d'asteroides i roques de gel. També hi ha grans espais que separen un anell d'un altre. Mentre que algunes de les seves partícules són difícilment perceptibles a simple vista, altres roques dels anells de Saturn poden arribar a tenir unes dimensions semblants a les d'un autobús.
D'aquí a 100 milions d'anys és més que probable que cap de nosaltres sigui aquí i sobrevisqui per veure la desaparició dels anells de Saturn. Però, qui sap, per llavors la civilització ja haurà construït una base de llançaments espacials tant a Mart com en altres planetes.