A la humanitat sempre l'ha fascinat l'espai i les estrelles, en gran part pel seu caràcter gairebé inabastable. Per això els meteorits resulten tan atractius: són fragments que han recorregut enormes distàncies per l'espai i, d'alguna manera, han acabat arribant fins a nosaltres. I precisament per això també és fascinant la història del meteorisme d'Hoba, el més gran trobat a la Terra.
La història de l'asteroide més gran descobert a la Terra: el meteorit d'Hoba
Cada any es descobreixen desenes d'asteroides, i molts d'ells es cataloguen com a potencialment perillosos pel seu possible impacte contra la Terra. No obstant això, no és gens senzill que un meteorit arribi intacte a la superfície, ja que la majoria es desintegra en entrar a l'atmosfera. Per això, troballes com la de l'Hoba, descobert fa més d'un segle, resulten tan especials.
La història d'aquest meteorit comença el 1920, al nord de Namíbia, Àfrica, quan va ser trobat de forma totalment accidental. Un agricultor anomenat Jacobus Hermanus Brits, mentre treballava la terra, va xocar el seu rat contra una enorme massa metàl·lica enterrada, donant lloc a un dels descobriments més sorprenents del segle.
Es tractava d'una cosa extraordinària: el meteorit Hoba, considerat el més gran trobat a la Terra. Amb unes 61 tones de pes i unes dimensions aproximades de 2,7 metres d'ample per 90 centímetres d'alt, és un bloc colossal compost en un 84% per ferro i un 16% per níquel, cosa que li confereix una gran densitat. Per la seva composició, es classifica com un meteorit ataxític, i també conté traces de minerals com taenita i camacita.
El seu nom procedeix de la granja Hoba West, on va ser trobat. Els estudis apunten que es va formar fa més de 300 milions d'anys i que va arribar a la Terra fa uns 80.000 anys. El seu origen se situa al cinturó d'asteroides entre Mart i Júpiter, des d'on hauria estat desplaçat per una col·lisió o per interaccions gravitacionals.
Un dels aspectes més curiosos de l'Hoba és que no va deixar cap cràter d'impacte. Això ha generat diverses teories, com que l'atmosfera va reduir la seva velocitat fins a fer-lo caure de forma relativament suau, o que va impactar sobre un terreny tou o gelat que va esborrar qualsevol rastre posterior.
El 1955 va ser declarat monument nacional per la llavors Àfrica del Sud-oest, i el 1980 el propietari de la granja el va donar al govern de Namíbia. Des de llavors, l'entorn ha estat condicionat amb escales i zones d'observació, convertint-lo en una de les atraccions turístiques més visitades del país.
El meteorit Hoba no només és una de les meravelles geològiques més grans de la Terra, sinó també una peça fonamental per comprendre la composició dels meteorits metàl·lics i els processos que formen els cossos celestes, ajudant a reconstruir part de la història del sistema solar.