Des de fa un temps la comunitat astrofísica ha estat posant els seus ulls en l'asteroide Bennu, i no només per estar catalogat com un objecte potencialment perillós. Tot i que existeix la probabilitat, molt baixa, que impacti contra la Terra entre els anys 2178 i 2290, hi ha una altra cosa que fa anar de cul els científics, un comportament bastant estrany. Afortunadament, la NASA sembla haver descobert el perquè d'aquest comportament.
L'asteroide Bennu es comportava al revés del que deuria, ara en sabem el motiu
Normalment, els asteroides com Bennu tenen un cicle tèrmic molt clar: s'escalfen ràpidament durant la seva exposició al Sol i es refreden amb la mateixa rapidesa en quedar a l'ombra, cosa que se sol associar a superfícies sorrenques capaces de dissipar la calor amb facilitat.
No obstant això, les imatges captades per la missió OSIRIS-REx van mostrar un escenari completament diferent, amb una superfície dominada per grans roques i un terreny irregular que no encaixava amb aquell comportament tèrmic esperat. És a dir, Bennu s'estava comportant al revés del que hi hauria.
Per resoldre aquesta contradicció calgué esperar a l'arribada de les mostres a la Terra. Un equip liderat per Andrew Ryan, format per membres de la Universitat d'Arizona, de la Universitat Johns Hopkins als Estats Units i de la Universitat de Nagoya al Japó, va descobrir que les roques de Bennu tenen una estructura molt porosa, similar a una esponja, cosa que facilita la pèrdua de calor. A més, les anàlisis van revelar la presència de nombroses esquerdes a l'interior, confirmades mitjançant tomografia de raigs X i altres tècniques avançades.
Aquesta combinació de porositat i fractures explica finalment per què Bennu es refreda tan de pressa, malgrat no tenir una superfície sorrenca. Una troballa clau que no només ajuda a entendre millor aquest asteroide, sinó també a interpretar amb més precisió les dades tèrmiques obtingudes des de telescopis en altres cossos similars.