La missió Artemis II entra aquest dilluns en una de les fases més decisives del seu viatge amb el pas per la cara oculta de la Lluna, on els quatre astronautes protagonitzaran un moment únic en dècades d’exploració espacial. Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen i Reid Wiseman podran observar durant uns 53 minuts un eclipsi solar total invisible des de la Terra, un fenomen que, segons la NASA, serà fins a set vegades més llarg que els habituals al nostre planeta. L’esdeveniment començarà cap a les 20:35 hores de la costa est dels Estats Units —durant la matinada catalana— i es produirà poc després que la nau Orion hagi assolit la seva màxima distància de la Terra, d’uns 407.000 quilòmetres. Al voltant de les 20 hores (les 14 hores a la costa est dels Estats Units), ha superat el límit aconseguit per l’Apollo 13 el 1970.
Ara ja s'enfilen cap a la cara oculta de la Lluna. La cap d’operacions científiques de vol de la missió, Kelsey Young, ha detallat que “des de la perspectiva de la nau, el Sol passarà darrere de la Lluna, creant un eclipsi solar”, un fenomen que culminarà amb l’alba quan l’astre torni a aparèixer. Durant aquest pas per la cara oculta, la tripulació disposarà d’aproximadament una hora per completar una desena d’objectius científics centrats en la comprensió de la Lluna i altres processos planetaris. En aquest sentit, Young ha destacat que han inclòs “indicacions perquè descriguin les característiques que puguin veure a la corona solar”, unes observacions que poden aportar informació valuosa gràcies a la perspectiva única dels astronautes respecte a les sondes en òrbita o als observadors des de la Terra.
La singularitat de l’ull humà
Young ha remarcat també el paper clau de l’observació directa, ja que els ulls humans poden captar matisos de color i tonalitats que sovint escapen a les càmeres de les sondes robòtiques. En aquest sentit, la NASA confia que la tripulació aprofiti el sobrevol per adaptar la vista i identificar aquests detalls subtils, “especialment en parts de la cara oculta que mai no han estat vistes per ulls humans”.
L’administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha destacat durant el cap de setmana que la tripulació haurà d’aprofitar aquest temps per observar per les finestres i “buscar parts de la Lluna que pràcticament no hem vist abans”. Segons ha explicat, aquesta fase és clau no només per a la recollida de dades, sinó també per avaluar el funcionament de la nau Orion: “Aprendre tot el possible sobre l’Orion és d’importància crítica, perquè l’Artemis III és a un any de distància”. Isaacman ha subratllat que aquesta experiència servirà per preparar les pròximes missions, especialment l’Artemis III i l’Artemis IV, “que és quan realment tornarem a posar astronautes a la superfície lunar”.