Aquest divendres obres les portes oficialment el CaixaResearch Institute de Barcelona, el primer centre d'investigació dedicat íntegrament a l’estudi de la immunologia a la península Ibèrica. L'acte d'inauguració ha comptat amb la presència del president de la Generalitat, Salvador Illa; el rei Felip VI; la ministra de Sanitat, Mónica García; i el president de la Fundació "la Caixa", Isidre Fainé. Es tracta d'uns laboratoris que aspiren a convertir-se en referència internacional en l'estudi del sistema immunitari —la primera barrera de defensa del nostre cos— i en l'aplicació d'aquest coneixement per idear tractaments mèdics per a infeccions, càncers, cardiopaties o malalties neurodegeneratives.
El centre d'investigació compta amb unes instal·lacions de 20.000 m² al carrer d'Isaac Newton número 9 de Barcelona, just davant del museu CosmoCaixa i a la falda del Parc Natural de Collserola. Està articulat en dos edificis: el primer és el que s’inaugura avui; i el segon encara està ultimant les obres. Tots dos dissenyats per l'estudi TAC Arquitectes. Ja hi ha més d'una vintena de científics treballant a l'institut, si bé cap a finals d'aquest 2026 seran una cinquantena. Els laboratoris tenen capacitat per a acollir eventualment fins a uns 425 professionals de la ciència i uns 75 treballadors més de suport administratiu i altres tasques. S'espera arribar a aquestes xifres cap al 2032 o 2033.
En els pròxims anys, quan el centre estigui a ple rendiment, acollirà al voltant de 45 grups de recerca transversals dedicats a desxifrar el sistema immunitari des de diverses perspectives. Fonts de l'institut expliquen que aspiren a captar talent internacional i que aniran creixent progressivament amb una selecció meditada dels perfils que volen incorporar per part dels seus comitès científics. La intenció és una combinació adequada d'investigadors amb anys d'experiència i alhora donar oportunitats a científics emergents amb projectes punters. Ara per ara hi ha quatre grups d'investigació en marxa liderats respectivament pels doctors Gabriel Rabinovich, Josep Dalmau, Gemma Moncunill i Héctor Huerga-Encabo. Al juliol s'hi unirà la doctora María Manríquez i a la tardor la doctora Maria Mittelbrunn. El consell científic del centre el liderarà l’oncòleg Josep Tabernero.
Immunoteràpia per a l'oncologia, la cardiologia i el tractament de malalties neurodegeneratives
Cada equip investiga projectes relatius a la immunologia, però especialitzats a respondre preguntes sobre l'envelliment, els mecanismes de resistència d'alguns càncers a la immunoteràpia o com el fetus aguanta immunològicament dins de la mare. La intenció és fer una ciència "de primeríssim nivell" que es mesurarà en publicacions científiques i presència en congressos, pensada en última instància per ser traslladada a solucions terapèutiques útils i efectives que millorin la salut de les persones. Segons expliquen fonts del centre d'investigació, la immunologia és un camp cabdal en la medicina actual que té incidència de manera transversal en tractaments de l'oncologia, la cardiologia i de malalties neurodegeneratives com l'ELA o l'alzheimer. És un camí mèdic punter: feia quinze anys no s'emprava i ara la immunoteràpia és la primera referència en diversos tipus de tumors i entre un 25% i un 30% dels càncers se'n beneficien d'ella.
Per exemple, fonts de l'institut expliquen que una investigació en marxa és com funciona el sistema immunitari quan els tumors creixen i fan metàstasi envaint els teixits del cos i també els mecanismes que tenen els tumors per evitar o contraatacar els limfòcits que el cos —en concret, el petit òrgan anomenat tim— envia a eliminar-los. Un d'aquests és l'emissió d'una proteïna que frena la resposta immunitària. L'equip del CaixaResearch Institute que investiga això treballa en com bloquejar aquesta proteïna per deixar els limfòcits treballar contra el tumor. L'exemple il·lustra la premissa que guia al centre: per generar tractaments nous cal conèixer de manera profunda i rigorosa els mecanismes del cos i el funcionament del sistema immunitari, i a partir d'aquest coneixement generar estratègies terapèutiques.
Uns 100 milions d'euros per posar el centre en marxa
La construcció del centre i la posada en marxa ha costat uns 100 milions d'euros, finançats per la Fundació "la Caixa". Així mateix, el projecte tindrà una dotació fixa d'una quantitat similar pels primers anys d'activitat, que el patronat reservarà sense que el CaixaResearch Institute hagi de competir per finançament. Posteriorment, es buscaran fons i, segons expliquen fonts coneixedores, la fundació ja hi participa en convocatòries del govern català, espanyol i de la Unió Europea per multiplicar el pressupost i posar en marxa els projectes d'investigació a velocitat de creuer. Aquest 2026, el pressupost serà d'uns 10 milions d'euros per captar investigadors i instal·lar equipament científic.
Treball en xarxa amb altres centres associats
El CaixaResearch Institute funcionarà en xarxa amb altres centres associats a la Fundació "la Caixa", com l'IrsiCaixa (especialitzat en malalties infeccioses), el Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (càncer), Barcelonaβeta Brain Research Center (malalties neurodegeneratives), l'Institut de Salut Global de Barcelona, l'Institut de Recerca Sant Joan de Déu (patologies minoritàries pediàtriques) o el Gulbenkian Institute for Molecular Medicine (biomedicina). Segons precisen fonts del centre, es potenciarà un treball col·laboratiu facilitat per l'intercanvi de dades biomèdiques en bases comunes. L'entitat impulsora emmarca el projecte en seguir la visió del seu fundador, Francesc Moragas, de millorar la salut de les persones a través de la recerca científica, missió per la qual va impulsar l'Institut Antituberculós als anys vint del segle passat. La Fundació té un pressupost d'uns 700 milions d'euros i destina un 20% dels quals —uns 147 milions— a la recerca mèdica.