Este viernes abre las puertas oficialmente el CaixaResearch Institute de Barcelona, el primer centro de investigación dedicado íntegramente al estudio de la inmunología en la península Ibérica. El acto de inauguración ha contado con la presencia del president de la Generalitat, Salvador Illa; el rey Felip VI; la ministra de Sanidad, Mónica García; y el presidente de la Fundació "la Caixa", Isidre Fainé. Se trata de unos laboratorios que aspiran a convertirse en una referencia internacional en el estudio del sistema inmunitario —la primera barrera de defensa de nuestro cuerpo— y en la aplicación de este conocimiento para idear tratamientos médicos ante infecciones, cánceres, cardiopatías o enfermedades neurodegenerativas.
El centro de investigación cuenta con unas instalaciones de 20.000 m² en la calle de Isaac Newton número 9 de Barcelona, justo delante del museo CosmoCaixa y en la falda del Parc Natural de Collserola. Está articulado en dos edificios: el primero es el que se inaugura hoy; y el segundo todavía está ultimando las obras. Ambos diseñados por el estudio TAC Arquitectes. Ya hay más de una veintena de científicos trabajando en el instituto, si bien hacia finales de este 2026 serán una cincuentena. Los laboratorios tienen capacidad para acoger eventualmente hasta unos 425 profesionales de la ciencia y unos 75 trabajadores más de apoyo administrativo y otras tareas. Se espera alcanzar estas cifras hacia el 2032 o 2033.
En los próximos años, cuando el centro esté a pleno rendimiento, acogerá alrededor de 45 grupos de investigación transversales dedicados a descifrar el sistema inmunitario desde diversas perspectivas. Fuentes del instituto explican que aspiran a captar talento internacional y que irán creciendo progresivamente con una selección meditada de los perfiles que quieren incorporar por parte de sus comités científicos. La intención es una combinación adecuada de investigadores con años de experiencia y a la vez dar oportunidades a científicos emergentes con proyectos punteros. Por ahora hay cuatro grupos de investigación en marcha liderados respectivamente por los doctores Gabriel Rabinovich, Josep Dalmau, Gemma Moncunill y Héctor Huerga-Encabo. En julio se unirá la doctora María Manríquez y en otoño la doctora Maria Mittelbrunn. El consejo científico del centro lo liderará el oncólogo Josep Tabernero.
Inmunoterapia para la oncología, la cardiología y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas
Cada equipo investiga proyectos relativos a la inmunología, pero especializados en responder preguntas sobre el envejecimiento, los mecanismos de resistencia de algunos cánceres a la inmunoterapia o cómo el feto aguanta inmunológicamente dentro de la madre. La intención es hacer una ciencia "de primerísimo nivel" que se medirá en publicaciones científicas y presencia en congresos, pensada en última instancia para ser trasladada a soluciones terapéuticas útiles y efectivas que mejoren la salud de las personas. Según explican fuentes del centro de investigación, la inmunología es un campo capital en la medicina actual que tiene incidencia de manera transversal en tratamientos de la oncología, la cardiología y de enfermedades neurodegenerativas como la ELA o el alzheimer. Es un camino médico puntero: hacía quince años no se empleaba y ahora la inmunoterapia es la primera referencia en diversos tipos de tumores y entre un 25% y un 30% de los cánceres se benefician de ella.
Por ejemplo, fuentes del instituto explican que una investigación en curso es cómo funciona el sistema inmunitario cuando los tumores crecen y hacen metástasis invadiendo los tejidos del cuerpo y también los mecanismos que tienen los tumores para evitar o contraatacar los linfocitos que el cuerpo —en concreto, el pequeño órgano llamado timo— envía a eliminarlos. Uno de estos es la emisión de una proteína que frena la respuesta inmunitaria. El equipo del CaixaResearch Institute que investiga esto trabaja en cómo bloquear esta proteína para dejar a los linfocitos trabajar contra el tumor. El ejemplo ilustra la premisa que guía al centro: para generar tratamientos nuevos es necesario conocer de manera profunda y rigurosa los mecanismos del cuerpo y el funcionamiento del sistema inmunitario, y a partir de este conocimiento generar estrategias terapéuticas.
Unos 100 millones de euros para poner el centro en marcha
La construcción del centro y la puesta en marcha ha costado unos 100 millones de euros, financiados por la Fundación "la Caixa". Asimismo, el proyecto tendrá una dotación fija de una cantidad similar para los primeros años de actividad, que el patronato reservará sin que el CaixaResearch Institute tenga que competir por financiación. Posteriormente, se buscarán fondos y, según explican fuentes conocedoras, la fundación ya participa en convocatorias del gobierno catalán, español y de la Unió Europea para multiplicar el presupuesto y poner en marcha los proyectos de investigación a velocidad de crucero. Este 2026, el presupuesto será de unos 10 millones de euros para captar investigadores e instalar equipamiento científico.
Trabajo en red con otros centros asociados
El CaixaResearch Institute funcionará en red con otros centros asociados a la Fundación "la Caixa", como el IrsiCaixa (especializado en enfermedades infecciosas), el Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (cáncer), Barcelonaβeta Brain Research Center (enfermedades neurodegenerativas), el Institut de Salut Global de Barcelona, el Institut de Recerca Sant Joan de Déu (patologías minoritarias pediátricas) o el Gulbenkian Institute for Molecular Medicine (biomedicina). Según precisan fuentes del centro, se potenciará un trabajo colaborativo facilitado por el intercambio de datos biomédicos en bases comunes. La entidad impulsora enmarca el proyecto al seguir la visión de su fundador, Francesc Moragas, de mejorar la salud de las personas a través de la investigación científica, misión por la cual impulsó el Instituto Antituberculoso en los años veinte del siglo pasado. La Fundació tiene un presupuesto de unos 700 millones de euros y destina un 20% de los cuales —unos 147 millones— a la investigación médica.