Persones amb malalties cardiovasculars, diabetis mellitus, obesitat, afeccions respiratòries, que prenen medicaments per patologies cròniques o amb avançada edat, són les més propenses a sofrir els efectes de la calor extrema, que els poden portar a tenir "complicacions de gravetat". Així ho ha manifestat a EFE la metge internista de la Societat Espanyola de Medicina Interna (SEMI) Pilar Cubo, que explica que les elevades temperatures poden provocar símptomes lleus, com a enrampades, o més preocupants que van des de la síndrome d'esgotament-deshidratació al cop de calor.

Aquest últim episodi es produeix a conseqüència d'un "fracàs agut" de la termoregulació del cos, d'aparició molt ràpida —entre 1 i 6 hores— i d'evolució fatal —en menys de 24 hores— si no es tracta ràpidament. Segons Cubo, en persones sanes, l'organisme, a través del sistema de termoregulació, ajusta una varietat de mecanismes fisiològics per a regular la temperatura central i mantenir un nivell constant, independentment de les condicions ambientals.

No obstant això, amb l'arribada de l'estiu, en les persones d'edat avançada i en els quals sofreixen patologies cròniques aquests mecanismes no funcionen com deurien i es produeix un augment de la temperatura central del cos. Això pot provocar feblesa, nàusees, vòmits, cefalea o sensació de mareig, a més d'altres signes clínics com "la temperatura corporal elevada, taquicàrdia, taquipnea i hipertensió", com comenta la doctora.

També donaria lloc a alteracions neurològiques com la fluctuació del nivell de consciència, irritabilitat, conducta inapropiada, agitació, disàrtria, atàxia, convulsions i coma. La internista adverteix que en els grups vulnerables pot generar fins i tot més complicacions, entre les quals cita la síndrome de dificultat respiratòria aguda, la coagulació intravascular disseminada, la insuficiència renal aguda, la lesió hepàtica, la hipoglucèmia i la rabdomiòlisi.

Patologies prèvies més afectades

Encara que existeixen diferents factors de risc individuals que poden alterar l'adaptació de l'organisme a l'"estrès tèrmic", s'han trobat algunes patologies en les quals augmenta el perill d'hospitalització i mortalitat. Entre elles figuren les malalties cardiovasculars perquè amb aquestes patologies es redueix la capacitat "per a augmentar el rendiment cardíac prou i mantenir un flux sanguini adequat en la pell quan la temperatura central està elevada".

També han d'estar alerta els afectats per diabetis mellitus, en els quals s'incrementen un 30% les hospitalitzacions, ja que "la resposta del flux sanguini de la pell està alterada, i el control deficient de la glucosa i la presència de neuropatia poden afectar la sudoració". Les persones amb obesitat són 3,5 vegades més propenses a sofrir un cop de calor perquè disminueix el flux sanguini de la pell i el teixit adipós subcutani més gruixut "restringeix la transferència de calor per conducció".

Per als afectats per malalties respiratòries cròniques, sigui asma o de caràcter pulmonar, el perill podria consistir en els canvis en la qualitat de l'aire que acompanyen les condicions més càlides. Així mateix, altres condicions cròniques com la insuficiència renal, l'hipertiroïdisme, les malalties neurològiques (Alzheimer o Parkinson), i les psiquiàtriques, també augmenten la susceptibilitat a la calor.

Risc si es prenen fàrmacs

Cubo adverteix que alguns medicaments interaccionen amb els mecanismes adaptatius de l'organisme en cas de temperatura exterior elevada i, per tant, contribueixen "a l'empitjorament d'estats patològics greus per una llarga exposició al sol". Es deu al fet que els fàrmacs alterarien la hidratació, la termoregulació del cos, la funció renal o la limitació de l'augment del rendiment cardíac. En els pacients en edat avançada amb patologies prèvies, l'ús de medicaments poden ser responsables d'algunes de les morts relacionades amb la calor. Però a més, l'envelliment altera la capacitat per a sentir la set, per la qual cosa hi ha un menor control de l'"homeòstasi del metabolisme hidro-sòdic i una disminució de la capacitat de termoregulació mitjançant la transpiració".

Mitigar els efectes

Entre les recomanacions de la internista per a mitigar els efectes de la calor destaca la ingesta d'aigua i líquids amb molta freqüència, encara que no es tingui set, evitar begudes amb cafeïna o alcohol, usar roba lleugera i folgada, revisar el tractament farmacològic i controlar el pes i la tensió arterial.