La vigília inconscient, també coneguda com a excitació cortical, és una fase normal del son. Ocorre espontàniament i forma part de la capacitat del cos per respondre a situacions potencialment perilloses, com per exemple sorolls o obstrucció de la respiració.
Encara que ja s'ha estudiat anteriorment, ara una nova investigació ha demostrat un vincle clar entre la freqüència i la durada de la vigília inconscient durant el son nocturn i un risc més gran de morir per malalties del cor i els vasos sanguinis, i en general, mort per qualsevol causa, especialment en les dones.
L'estudi és nou quant a la relació entre la vigília del son i un risc més gran de morir per malaltia vascular
L'estudi s'ha realitzat per experts del Centre Mèdic de la Universitat de Maastricht (Països Baixos) i porta per nom Sleep arousal burden is associated with long-term all-causi and cardiovascular mortality in 8001 community-dwelling older men and women (La càrrega de l'excitació del son s'associa amb la mortalitat cardiovascular i per totes les causes a llarg termini en 8001 homes i dones grans que viuen en la comunitat).
S'ha publicat a l'European Heart Journal, s'ha dut a terme amb 8000 homes i dones i conclou que les dones que van experimentar vigília inconscient amb més freqüència i durant períodes de temps més llargs tenien gairebé el doble de risc de morir de malaltia cardiovascular que la resta de la població femenina, tal com es demostra en un seguiment d'entre 6 i 11 anys. L'associació va ser menys clara en els homes i el seu risc de mort cardiovascular va augmentar en poc més d'una quarta part en comparació amb la població masculina en general.
Segons Dominik Linz, professor de la universitat i un dels autors de l'estudi, "un desencadenant comú dels despertars nocturns és l'apnea obstructiva del son quan la respiració s'atura i el sistema de despertar assegura l'activació del nostre cos per canviar la nostra posició de son i per reobrir les vies respiratòries superiors. Una altra causa dels despertars pot ser la contaminació acústica, per exemple, el soroll dels avions durant la nit. Depenent de la força del despertar, una persona pot tornar-se conscient de l'entorn, però sovint aquest no és el cas. En general, aquestes persones se senten exhaustes i cansades al matí a causa de la fragmentació del seu son, però no són conscients d'aquests despertars".
Investigacions anteriors han demostrat que la durada del son, sigui massa curt o massa llarg, està associat amb un risc més gran de mort per causes cardiovasculars o altres causes. Tanmateix, fins ara, es desconeixia si també existia un vincle amb la càrrega d'excitació (una combinació del nombre d'excitacions i la seva durada) durant una nit de son i el risc de mort.
No és el primer estudi que aborda aquest aspecte però sí que ha descobert relacions noves
L'estudi s'ha dut a terme en col·laboració amb un equip dirigit pel professor associat Mathias Baumert de l'Escola d'Enginyeria Elèctrica i Electrònica de la Universitat d'Adelaida (Austràlia).
Després d'ajustar els factors que podrien afectar els resultats, com la durada total del son, l'edat, l'historial mèdic, l'índex de massa corporal (IMC) i els hàbits de fumar, els investigadors van concloure que les dones tenien una càrrega d'excitació menor que els homes. Tanmateix, aquelles que tenien una càrrega d'excitació que representava més del 6,5% del son nocturn tenien un risc més gran de morir per malaltia cardiovascular.
En concret, una probabilitat d'un 12,8% de morir per malaltia cardiovascular, gairebé el doble que les dones d'una edat similar en la població general que tenien un risc del 6,7%. El risc de morir per qualsevol causa va ser del 21% entre les dones de la població general, que va augmentar al 31,5% entre les dones en els dos estudis amb una càrrega d'excitació de més del 6,5%.