Existeix una certa confusió entre molts pares a l'hora de proporcionar la beguda als seus nens petits: sucs naturals, llet de vaca, llets vegetals... La resposta dels metges als Estats Units ha estat clara: llet i aigua. Així ha quedat de manifest en una sèrie de recomanacions que una coalició d'organitzacions mèdiques i de nutrició han realitzat els pares amb nens menors de cinc anys.
Fins aleshores, només haurien de prendre llet materna, aigua i llet de vaca natural. Ho han dit l'Acadèmia de Nutrició i Dietètica, l'Acadèmia Nord-Americana de Dentistes Pediàtrics, l'Acadèmia Nord-Americana de Pediatria i l'Associació Nord-Americana del Cor.
Segons asseguren aquests experts, la primera infantesa és un moment crucial per instaurar en els nens bons hàbits nutricionals i promoure el consum saludable de begudes. En aquest sentit, van encoratjar els professionals de la salut i els professors en els centres educatius a realitzar aquestes recomanacions als pares.
Quant als sucs de fruita naturals, encara que pugui semblar el contrari, els metges apunten que a la franja entre un i tres anys d'edat, els nens haurien de prendre 100 mil·límetres a tot estirar i per als de quatre i cinc anys, 150. I els menors d'un any, ni provar-ho. El suc de fruita conté fins a 120 calories per porció, i això és el 10 per cent de la ingesta calòrica diària recomanada d'un nen. A més, en fer el suc, tota la fibra de la fruita desapareix i el sucre passa de forma més instantània a la sang, provocant pics d'insulina que no són gens recomanables. Per això sempre és millor presa la fruita sencera.
Segons aquestes organitzacions, les llets d'origen vegetal no són en cap cas un substitut nutricional de la llet de vaca en la dieta dels nens. Tampoc no són especialment recomanables les fórmules infantils que han creat algunes marxes de llet, segons s'indica. L'ideal seria que els nens prenguessin llet materna fins als dos anys, però com a això per a moltes mares és inviable i com molt, en general, se sol alletar fins als sis mesos, el millor continua sent la llet de vaca. Fins als 24 mesos sencera i després es pot administrar la semidesnatada o desnatada.
I, per descomptat, en cap cas o almenys un consum ocasional, les begudes ensucrades com els sucs d'envàs i els refrescos doncs són un dels grans responsables de l'alt percentatge d'obesitat infantil en la societat occidental. Els nens petits que prenen un refresc ensucrat diàriament tenen un 55 per cent més de risc d'obesitat que aquells que no ho fan.
Els experts reconeixen que encara queda un llarg camí per fer, doncs malgrat les recomanacions, encara als supermercats i en la publicitat, l'espai que es dedica a aquests tipus de productes, els colors cridaners que utilitzen i els reclams per al públic infantil fa que moltes vegades sigui difícil sostreure's a la seva compra.