Científics xinesos de l'Hospital Universitari de Guangzhou han fet el primer trasplantament d'un pulmó de porc a una persona en mort cerebral, segons un estudi publicat a la revista Nature Medicine aquest dilluns. Es tracta d'un pulmó d'un porc modificat genèticament, que s'ha mantingut viable i funcional durant nou dies, tot i que ha mostrat signes de dany i rebuig. En qualsevol cas, l'operació mostra la possible viabilitat del procediment, tot i que encara cal superar reptes importants. Estudis previs ja havien demostrat la viabilitat de trasplantar ronyons, cors i fetges de porcs modificats a éssers humans, però els pulmons presenten reptes diferents per mor de la seva complexitat anatòmica i fisiològica.
El xenotrasplantament es va fer a una persona de 39 anys declarada en mort cerebral després d'una hemorràgia al cervell. Per la seva banda, el porc havia estat sotmès a l'edició de sis gens per eliminar els antígens que podrien activar el sistema immunitari humà. L'equip va trasplantar només el pulmó esquerre del porc i la persona va conservar el dret, i va supervisar el funcionament de l'òrgan i la resposta del sistema immunitari. Així, van veure com l'òrgan va mantenir la seva viabilitat i funcionalitat durant les 216 hores que va durar el període de seguiment, sense signes de rebuig immediat o d'infecció. Tal cosa va superar "les barreres clau que històricament han limitat el xenotrasplantament pulmonar", segons l'article.
El futur dels xenotrasplantaments
Tanmateix, es van observar signes de dany pulmonar al cap de 24 hores. Es va tractar d'un edema greu, similar a la disfunció primària de l'empelt, "possiblement per mor d'una lesió per isquèmia-reperfusió" —un dany causat quan el subministrament de sang torna al teixit després d'un període de falta d'oxigen. El pacient va estar sotmès a un fort tractament d'immunodepressió i esteroides en dosis creixents, amb ajustaments fets durant el període postoperatori basats en avaluacions de l'estat immunitari. El rebuig mediat per anticossos sembla que "va contribuir al dany del xenoempelt" en els dies tres i sis després de l'operació, amb una recuperació parcial el novè dia.
Ja hem dit que l'estudi "demostra la viabilitat" del xenotrasplantament de pulmó de porc a humà, tot i que encara hi ha "reptes importants". Segons els autors, es tracta de desafiaments relacionats amb el rebuig d'òrgans i infeccions, motiu pel qual calen més estudis preclínics abans de la traducció clínica d'aquest procediment. Un repte clau en el xenotrasplantament de pulmó és l'elevat risc d'infecció, ja que la interfície directa d'aquest òrgan amb l'aire ambient augmenta la susceptibilitat als patògens ambientals. A més, l'aparició de l'edema pulmonar subratlla la importància de prevenir la disfunció primària de l'empelt en futurs trasplantaments pulmonars xenogènics. El fet és que l'estudi proporciona informació crucial sobre les barreres immunitàries, fisiològiques i genètiques que han de superar-se, i aplana el camí per a futures innovacions en aquest camp.