El consum de cafeïna ha estat associat amb diferents efectes secundaris, com per exemple excitació o dificultats per dormir. Alguns estudis han conclòs que pot ser d'ajuda a l'hora de perdre pes, i una nova investigació sembla incidir en aquest aspecte.
Pel que sembla, segons un treball desenvolupat en ratolins, el consum de cafeïna –i més concretament de mate, una beguda que conté un alt percentatge de cafeïna en la seva composició– pot compensar algunes conseqüències poc saludables d'una dieta inductora de l'obesitat. En concret, és un bon contrapunt per a aquelles persones que segueixen una alimentació rica en greixos i sucre.
L'estudi
Segons un equip de científics de la Universitat d'Illinois, quan s'administra cafeïna extreta del mate, els ratolins que s'alimentaven amb productes rics en greixos i sucres van guanyar un 16% menys de pes i un 22% menys de greix corporal que les que van consumir mate descafeïnat. En canvi, els efectes contra l'obesitat van ser similars entre les ratolins que van consumir cafeïna sintètica o cafeïna extreta del cafè.
El mate, o herba mate, és una beguda que s'elabora amb les fulles de l'arbre Ilex paraguariensis i el seu consum està molt estès en països com el Brasil, Xile, Argentina, Paraguai i Uruguai, on s'ha convertit en una alternativa al te negre i al cafè, a causa de la seva reputació com a protectora contra infeccions, obesitat, diabetis i malalties cardiovasculars. Una porció típica de mate conté entre 65 i 130 mil·ligrams de cafeïna. Una tassa de cafè preparat, en contrast, pot contenir entre 30 i 300 mg. de cafeïna.
Segons sembla, la cafeïna del mate i d'un altre tipus de begudes com el te o el cafè, exerceix un efecte en alterar l'expressió de certs gens, tal com queda reflectit en aquest estudi publicat a la revista Journal of Functional Foods. Els experts afirmen que tenint en compte aquestes troballes, es pot dir que el mate i la cafeïna poden considerar-se agents contra l'obesitat.
Així queda de manifest a la publicació. Els científics van alimentar sis grups de ratolins amb una dieta alta en greixos i sucre durant 28 dies. A més, van complementar la dieta de cinc dels grups amb un dels següents: cafeïna sintètica, mate que conté cafeïna, cafeïna extreta del mate, cafeïna extreta del cafè i te mat descafeïnat. La quantitat de cafeïna era equivalent a la quantitat que els humans ingereixen en prendre 4 tasses de cafè per dia.
Després de 28 dies, hi va haver una marcada diferència a la massa corporal magra entre els sis grups de ratolins. Els ratolins que havien consumit cafeïna de qualsevol font havien guanyat menys greix corporal que les del grup sense cafeïna.
Els experts van subratllar que hi va haver un vincle estret entre l'emmagatzemament de lípids a les cèl·lules grasses, el guany de pes corporal i l'augment del greix corporal. El cert és que aquestes evidències venen a afegir-se a altres investigacions que també han conclòs que el mate i altres tipus de te, com el verd, ajuden a combatre l'obesitat.