Segons queda de manifest en una nova investigació, el desenvolupament d'una demència s'associa amb nivells sanguinis anormals de dotzenes de proteïnes fins i tot cinc anys abans. El recent estudi del qual s'ha extret aquesta conclusió porta com a títol Large-scale plasma proteomic analysis identifies proteins and pathways associated with dementia risk (L'anàlisi proteòmica plasmàtica a gran escala identifica proteïnes i vies associades amb el risc de demència) dirigit per investigadors de l'Escola de Salut Pública Johns Hopkins Bloomberg. Fins ara no es coneixia que la majoria d'aquestes proteïnes estiguessin relacionades amb la demència, la qual cosa suggereix nous objectius per a les teràpies de prevenció.
Els resultats es basen en noves anàlisis de mostres de sang de més de deu mil persones de mitjana edat i persones grans, mostres que van prendre i van emmagatzemar en estudis a gran escala. Els investigadors van vincular els nivells sanguinis anormals d'un total de 38 proteïnes amb un risc més important de desenvolupar Alzheimer en cinc anys. D'aquestes 38 proteïnes, 16 semblaven predir el risc d'aquesta malaltia amb dues dècades d'anticipació.
"Aquesta és l'anàlisi més completa del seu tipus fins ara, i llança llum sobre múltiples vies biològiques que estan connectades amb l'Alzheimer", assegura l'autor principal de l'estudi, Josef Coresh del departament d'Epidemiologia a l'Escola Johns Hopkins Bloomberg. "Algunes d'aquestes proteïnes que descobrim són només indicadors que podria ocòrrer una malaltia, però una quantitat determinada d'elles pot ser causalment rellevant, la qual cosa planteja la possibilitat d'acabar amb aquestes proteïnes amb tractaments futurs."
Dels milers de proteïnes estudiades, la investigació en va trobar unes quantes de decisives per a l'aparició de la demència
Malgrat dècades d'estudi intensiu, no existeixen tractaments que puguin alentir el procés de la malaltia de l'Alzheimer altres demències, i molt menys aturar-les o revertir-les. Els esforços per mesurar el risc de demència abans que sorgeixi s'han centrat principalment en les dues característiques més òbvies de la patologia cerebral de la malaltia d'Alzheimer: grups de proteïna beta amiloide coneguda com a plaques i embolics de proteïna tau. Els científics han demostrat que les imatges cerebrals de les plaques i els nivells de beta amiloide o tau en sang o al líquid cefalorraquidi tenen cert valor per predir la malaltia d'Alzheimer amb anys d'antelació.
Però els éssers humans tenen desenes de milers d'altres proteïnes diferents a les seves cèl·lules i sang, i les tècniques per mesurar moltes d'elles a partir d'una única mostra de sang petita han avançat en els últims anys.
L'anàlisi inicial dels investigadors va analitzar mostres de sang preses durant 2011-13 de més de 4.800 participants de mitjana edat. Els experts van utilitzar una tecnologia que van desenvolupar recentment, SomaScan, per registrar nivells de gairebé 5.000 proteïnes diferents de les mostres ARIC emmagatzemades. Van comprovar els resultats i van trobar aquestes 38 proteïnes els nivells anormals de les quals es van associar significativament amb un risc més important de desenvolupar Alzheimer en els cinc anys posteriors a l'extracció de sang.
Després van utilitzar SomaScan per mesurar els nivells de proteïna de més d'11.000 mostres de sang preses de participants ARIC molt més joves en 1993-95. Van descobrir que els nivells anormals de 16 de les 38 proteïnes identificades prèviament es van associar amb el desenvolupament de la malaltia d'Alzheimer en les gairebé dues dècades entre aquesta extracció de sang i una avaluació clínica de seguiment en 2011-13.