Parlar habitualment més d'una llengua podria ajudar a envellir millor. Aquesta és la conclusió d'un macroestudi internacional, que ha comptat amb participació d'investigadors espanyols, que ha analitzat les dades de 86.000 persones d'entre 51 i 60 anys de 27 països europeus diferents. La investigació, publicada a la revista Nature Aging, ha conclòs que el multilingüisme s'associa amb un menor risc d'envelliment accelerat i amb perfils de salut més positius, però han volgut remarcar que el treball no demostra una causalitat directa, sinó una associació clara entre parlar diverses llengües i envellir millor. Els resultats podrien servir de base per dissenyar polítiques educatives i de salut pública que promoguin la resiliència cognitiva i funcional en la gent gran.
La investigació assenyala que les persones que només parlen una llengua tenen aproximadament el doble de possibilitats de patir un envelliment accelerat. En canvi, els qui parlen, com a mínim, un idioma addicional, tenen 2,17 cops menys possibilitats d'experimentar aquest deteriorament. L'impacte del multilingüisme sobre l'envelliment saludable sembla ser molt rellevant, diu Agustín Ibáñez, de l'Institut Global de Salut Cerebral (GBHI) del Trinity College de Dublín, signant de l'article. Aquestes troballes —assenyala— reforcen la idea que el multilingüisme “no només té un valor cultural o comunicatiu, sinó que constitueix un determinant significatiu de salut pública”.
Parlar diverses llengües té un impacte positiu
El catedràtic de Psicologia i investigador en Ciència Cognitiva del Llenguatge a la Universitat de Nebrija, Jon Andoni Duñabeitia, ha subratllat que “aquest estudi és sòlid i altament rellevant, ja que aporta evidència empírica convincent sobre una línia de recerca que fa més d’una dècada que ocupa molts laboratoris internacionals”. Segons apunta el catedràtic, parlar diverses llengües no només influeix en els processos cognitius, sinó que també té un impacte positiu en la salut general i en el ritme d’envelliment. Jon Andoni Duñabeitia ha remarcat la magnitud de l'estudi, amb dades de milers de persones en desenes de països, i ha destacat que aquesta confirmació empírica consolida el multilingüisme com un factor protector de la salut.
Noves investigacions per esbrinar els aspectes més útils
Els investigadors han utilitzat un mètode innovador que permet estimar una “edat biològica” basada en múltiples factors de salut i estil de vida. Les dades incloïen factors de risc, com hipertensió, diabetis, problemes de son o pèrdua sensorial, i altres protectors (educació, cognició, capacitat funcional o activitat física) dels participants. Això ha permès observar que les persones multilingües tendeixen a presentar perfils d’envelliment més saludables, un efecte comparable al d’altres hàbits positius com mantenir una dieta equilibrada o fer activitat física regularment. El treball, però, no ha permès establir una causalitat directa: no es pot afirmar que parlar diverses llengües retardi l'envelliment, però sí que les persones que ho fan mostren un millor estat de salut i més longevitat funcional. El pròxim pas serà esbrinar quins aspectes de l'ús lingüístic aporten més beneficis, un “nivell de detall clau per reconèixer el valor del multilingüisme com a recurs de salut i benestar”, conclou Duñabeitia.