Tenir nivells elevats d'alguns contaminants químics a la sang incrementa el risc de desenvolupar covid, segons revela un estudi conjunt de diverses institucions, entre les quals, l'Institut Hospital del Mar de Recerques Mèdiques (IMIM) o l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). Però, quins són aquests contaminants en qüestió? Concretament, els resultats assenyalen els derivats del pesticida DDT, el plom, el tal·li, el ruteni, el tàntal, el manganès i el benzo(b)fluorantè com a elements que incrementen el risc de desenvolupar covid. A banda dels centres catalans, també han participat en l'estudi la Universitat de Las Palmas, el CIBER d'Epidemiologia i Salut Pública (CIBERESP), d'Obesitat i Nutrició (CIBEROBN) i de Malalties Infeccioses (CIBERINFEC).
Segons explica a Efe l'investigador de l'IMIM-Hospital del Mar Miquel Porta, es tracta del primer estudi prospectiu al món sobre la influència d'alguns contaminants químics en el risc d'infecció per SARS-CoV-2 i els seus resultats poden explicar en part les grans diferències en les respostes immunitàries i clíniques a la infecció. Aquest informe, publicat a la revista Environmental Research, ha analitzat dades obtingudes abans de la pandèmia dels nivells sanguinis de contaminants de persones sanes amb la intenció de donar resposta a una de les grans incògnites de la pandèmia: per què en condicions d'exposició similars al virus unes persones s'infecten i d'altres no, i per què unes desenvolupen la malaltia i d'altres no.
Altres factors per desenvolupar covid: edat, tabaquisme i comorbiditat
"El que l'estudi observa és que alguns d'aquests contaminants incrementen el risc de ser seropositiu i de tenir la malaltia", ha afirmat Porta, un dels seus principals autors. No és el primer estudi que determina quins factors influeixen en aquestes diferències. Per exemple, durant els últims anys, algunes investigacions han determinat que com més comorbiditat té una persona, més risc té de patir covid-19, i d'altres han apuntat a factors com el tabaquisme, l'edat, el nivell educatiu, la densitat de persones en un habitatge o l'exposició al virus en el transport públic o al lloc de treball.
Per elaborar l'estudi, els investigadors han recuperat mostres de sang 154 persones sanes de la població general de Barcelona obtingudes el 2016 i que estaven congelades, que han relacionat els nivells de contaminants en aquestes persones amb la freqüència de la infecció per SARS-CoV-2 i la incidència de la covid-19 durant 2020-2021 en les mateixes persones. Així, han observat que en els casos amb majors nivells sanguinis d'alguns contaminants era major el risc d'infecció i de desenvolupar la malaltia i han identificat com a responsables de risc és alt el DDD i el DDE, derivats de l'insecticida DDT, així com el plom, el tal·li, el ruteni, el tàntal —també conegut com a tantali—, el benzo(b)fluorantè i el manganès.
Com ens contaminem amb aquestes substàncies?
El risc d'infecció era més gran com més alts eren els nivells sanguinis de tal·li, ruteni, plom i or, mentre que era menor com més altes eren les concentracions de ferro i seleni. "Una troballa també molt rellevant de l'estudi és que identifica mescles de fins a cinc substàncies de diversos grups químics que augmenten els riscos esmentats", ha afegit Gemma Moncunill, investigadora de l'ISGlobal, centre impulsat per la Fundació La Caixa, i autora també de l'estudi.
Els investigadors creuen que aquests resultats tenen "una considerable rellevància científica i social", en oferir la primera evidència prospectiva i basada en una població general sana d'un possible vincle entre les concentracions personals d'alguns contaminants i infecció per SARS-CoV-2 i la covid-19. Els científics han recordat que aquests contaminants arriben al cos humà per múltiples vies, com els aparells electrònics i per l'ús en pinsos en la ramaderia intensiva. Per aquest motiu, l'estudi suggereix que "si es confirma que les associacions trobades són causals, existeixen polítiques per controlar els corresponents riscos".