Tener niveles elevados de algunos contaminantes químicos en la sangre incrementa el riesgo de desarrollar covid, según revela un estudio conjunto de varias instituciones, entre las cuales, el Institut Hospital del Mar de Recerques Mèdiques (IMIM) o el Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). Sin embargo, ¿cuáles son estos contaminantes en cuestión? Concretamente, los resultados señalan los derivados del pesticida DDT, el plomo, el talio, el rutenio, el tántalo, el manganeso y el benzo(b)fluoranteno como elementos que incrementan el riesgo de desarrollar covid. Aparte de los centros catalanes, también han participado en el estudio la Universidad de Las Palmas, el CIBER de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), de Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) y de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC).
Según explica a Efe el investigador del IMIM-Hospital del Mar Miquel Porta, se trata del primer estudio prospectivo en el mundo sobre la influencia de algunos contaminantes químicos en el riesgo de infección por SARS-CoV-2 y sus resultados pueden explicar en parte las grandes diferencias en las respuestas inmunitarias y clínicas a la infección. Este informe, publicado en la revista Environmental Research, ha analizado datos obtenidos antes de la pandemia de los niveles sanguíneos de contaminantes de personas sanas con la intención de dar respuesta a una de las grandes incógnitas de la pandemia: por qué en condiciones de exposición similares al virus unas personas se infectan y otras no, y por qué unas desarrollan la enfermedad y otras no.
Otros factores para desarrollar covid: edad, tabaquismo y comorbididad
"Lo que el estudio observa es que algunos de estos contaminantes incrementan el riesgo de ser seropositivo y de tener la enfermedad", ha afirmado Porta, uno de sus autores principales. No es el primer estudio que determina qué factores influyen en estas diferencias. Por ejemplo, durante los últimos años, algunas investigaciones han determinado que cuanto más comorbilidad tiene una persona, más riesgo tiene de sufrir covid-19, y otros han apuntado a factores como el tabaquismo, la edad, el nivel educativo, la densidad de personas en una vivienda o la exposición al virus en el transporte público o en el trabajo.
Para elaborar el estudio, los investigadores han recuperado muestras de sangre 154 personas sanas de la población general de Barcelona obtenidas en 2016 y que estaban congeladas, que han relacionado los niveles de contaminantes en estas personas con la frecuencia de la infección por SARS-CoV-2 y la incidencia de la covid-19 durante 2020-2021 en las mismas personas. Así, han observado que en los casos con mayores niveles sanguíneos de algunos contaminantes era mayor el riesgo de infección y de desarrollar la enfermedad, y han identificado como responsables de mayor riesgo el DDD y el DDE, derivados del insecticida DDT, así como el plomo, el talio, el rutenio, el tántalo —también conocido como tantalio—, el benzo(b)fluoranteno y el manganeso.
¿Cómo nos contaminamos con estas sustancias?
El riesgo de infección era mayor cuanto más altos eran los niveles sanguíneos de talio, rutenio, plomo y oro, mientras que era menor cuanto más altas eran las concentraciones de hierro y selenio. "Un hallazgo también muy relevante del estudio es que identifica mezclas de hasta cinco sustancias de varios grupos químicos que aumentan los riesgos mencionados", ha añadido Gemma Moncunill, investigadora del ISGlobal, centro impulsado por la Fundación La Caixa, y autora también del estudio.
Los investigadores creen que estos resultados tienen "una considerable relevancia científica y social", al ofrecer la primera evidencia prospectiva y basada en una población general sana de un posible vínculo entre las concentraciones personales de algunos contaminantes e infección por SARS-CoV-2 y la covid-19. Los científicos han recordado que estos contaminantes llegan al cuerpo humano por múltiples vías, como los aparatos electrónicos y por su utilización en piensos en la ganadería intensiva. Por este motivo, el estudio sugiere que "si se confirma que las asociaciones encontradas son causales, existen políticas para controlar los correspondientes riesgos".