Els flocs dels cabells es construeixen a partir dels aminoàcids que provenen dels aliments i conserven els rastres químics de la proteïna que els contenen. Aquest simple fet ha portat un equip de científics de la Universitat d'Utah a analitzar múltiples dades sobre una població en funció de la seva dieta, com el seu estat socioeconòmic i els factors de riscos associats per a la seva salut analitzant els isòtops dels seus cabells.
L'estudi s'ha publicat a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Segons expliquen els investigadors, a mesura que els aliments es descomponen en aminoàcids, els isòtops presents als aliments, inclosos els de carboni i nitrogen, arriben a totes les parts de l'organisme, inclòs els nostres cabells.
Cabell d'home
El mateix passa amb l'aigua, que té diferents proporcions d'oxigen i isòtops segons la geografia en la qual es trobi. D'aquesta manera, analitzant-se la composició isotòpica del cabell es poden rastrejar els viatges d'una persona, en funció dels isòtops de l'aigua que beuen. El mateix passa amb els animals.
El blat de moro forma part d'un grup de plantes entre les quals s'inclou la canya de sucre, que té una fotosíntesi diferent d'un altre grup de plantes, entre les quals s'inclouen els llegums. Si un animal basa la seva alimentació en proteïnes provinents del blat de moro, els aminoàcids del seu pèl tenen una firma isotòpica més semblant al blat de moro, i al contrari si s'alimenta de plantes del grup dels llegums.
L'estudi
Els investigadors van decidir traslladar això a les persones i van recollir mostres de 29 perruqueries i salons de bellesa a 65 ciutats dels Estats Units. També van recollir mostres de 29 codis postals a la vall de Salt Lake City per estudiar intensivament una sola àrea urbana.
No van tenir en compte l'edat, el sexe, els ingressos, l'estat de salut o qualsevol altre factor, excepte el registre d'isòtops. En total, van recollir mostres de gairebé 700 persones. Els resultats van mostrar variacions en les proporcions d'isòtops capil·lars, tant en l'àmbit local com nacional, però dins d'un rang relativament estret. Dins d'aquesta variació, van trobar que els valors d'isòtops de carboni es corresponien amb el tipus de dieta que seguia cada individu, de tal manera que van arribar a esbrinar si era vegetarià, vegà, crudivegà o omnívor.
Les mostres recollides a Salt Lake City van oferir l'oportunitat d'examinar amb més detall els factors que hi ha darrere de la variació d'isòtops. Per exemple, per tipus d'isòtops que van trobar al cabell, van poder esbrinar quin tipus d'alimentació seguia. Per la dieta, van saber d'on provenia el cabell i a quin tipus de perruqueria havia anat i, per tant, quin era el seu nivell adquisitiu, fins al punt que van poder relacionar el tipus d'isòtop amb el cost del tallat de cabells.
Dona en una perruqueria
També, a través dels isòtops, van poder calcular les tendències a l'índex de massa corporal per a codis postals determinats, i d'aquesta forma calcular per barris quins eren els que més taxes d'obesitat presentaven, on s'alimentaven més malament, quin tipus de problemes de salut presentaven i quins eren els factors de risc que podien desenvolupar en un futur.
Segons asseguren els experts, l'anàlisi d'isòtops capil·lars és una eina que pot oferir una gran quantitat d'informació molt útil des del punt de vista mèdic.