El coronavirus ha mostrat que té la capacitat de mutar-se d'una espècie a una altra, però quins són els animals més susceptibles de ser infectats amb aquest virus? Doncs bé, segons un estudi del Centre de Regulació Genòmica (CRG) publicat a PLOS Computational Biology, l'animal més propens a contraure la Covid-19 és l'espècie humana i li segueix la fura. En menor mesura, també afecta els gats, civets i gossos.
“Saber quins animals són susceptibles al SARS-CoV-2 ens ajuda a prevenir la creació de reserves animals a partir de les quals el coronavirus pot tornar a emergir amb el pas del temps”, explica Luis Serrano, professor d’investigació ICREA i director del CRG i autor principal de l’estudi.
Els gats es troben entre el grup d'animals de ser més susceptible de patir una infecció de coronavirus / Unsplash / David Vázquez
Animals analitzats
Per elaborar l'estudi, l'equip investigador han analitzat un total de deu espècies. D'aquestes, cinc espècies, els humans, els gats, les fures, les civetes i els gossos, han tingut casos documentats d’infecció per Covid-19, mentre que no s'han detectat positius en els altres animals: els ratolins, les rates, els porcs, els pollastres i els ànecs, segons un comunicat.
Al detall, els científics han emprat models computacionals per provar com el coronavirus utilitza les seves proteïnes espiga. Aquestes sobresurten de la superfície del virus i s'infiltren en les cèl·lules de diferents animals. "El principal punt d’entrada a la superfície d’una cèl·lula és el receptor ACE2, que s’uneix a la proteïna espiga de la mateixa manera que un pany i una clau. Existeixen moltes variants diferents d’ACE2 dins de les poblacions humanes i en diferents espècies", es ressalta en el comunicat.
En aquest sentit, l'estudi conclou que les variants del receptor ACE2 en humans, seguides de les variants en les fures, els gats, els gossos i les civetes són les que mostren una afinitat d'unió més gran a la proteïna espiga viral. En canvi, els ratolins, les rates, els pollastres i els ànecs tenen poca energia d’unió.
També s'ha descobert que certes variants humanes d’ACE2 mostraven diferències en l’estabilitat i unió a la proteïna espiga. Això explicaria per què algunes persones pateixen símptomes greus de la Covid-19.
Capacitat d'adaptació
Tanmateix, per mesurar la susceptibilitat d’una cèl·lula a la infecció no només s'ha de tenir en compte l’afinitat d’unió, sinó que també es valora ”l'índex d’adaptació de codons” de les diferents espècies. Això implica l’eficàcia del coronavirus per a controlar la maquinària d’una cèl·lula un cop que hi ha entrat. Així doncs, "com més eficient sigui el procés, més proteïnes es poden crear perquè el coronavirus es pugui replicar", s'indica en el comunicat. En aquest context, els éssers humans, els pollastres i els ànecs tenen l’índex d’adaptació de codons més alt, mentre que les altres espècies estan menys adaptades.
Així doncs, tenint en compte tant l’afinitat d’unió com l’índex d’adaptació de codons, l’equip investigador conclou que els humans, seguits per les fures i, en menor mesura, pels gats, les civetes i els gossos, són els animals més susceptibles a la infecció per coronavirus.
Els gossos, com els gats o els humans, són de les espècies d'animals més propenses a contraure la Covid-19 / Unsplash / Jessica Arends
Per Serrano, aquestes "troballes ofereixen una pista de per què la malaltia infecta als visons, que estan estretament relacionats amb la fura. Aquesta situació s’accentua per les seves condicions de vida en espais atapeïts i el contacte proper amb treballadors humans”.
Ara bé, ha manifestat que, malgrat que hi ha una susceptibilitat potencial a la infecció en gats, "aquests no coexisteixen amb els humans en les mateixes condicions que d’altres animals, el que pot explicar per què, fins ara, no es coneixen casos de persones infectades per les seves mascotes".
Finalment, l'estudi conclou que "Comprendre la infectivitat del SARS-CoV-2 en diferents espècies pot aportar una millor informació pel que fa a l’adopció de mesures de salut pública, ajudar a reduir el contacte humà amb d’altres animals susceptibles i evitar la possible prolongació de la pandèmia de la Covid-19"