¿El coronavirus ha mostrado que tiene la capacidad de mutarse de una especie a otra, pero cuáles son los animales más susceptibles de ser infectados con este virus? Pues bien, según un estudio del Centro de Regulación Genómica (CRG) publicado en PLOS Computational Biology, el animal más propenso a contraer la Covid-19 es la especie humana y le sigue el hurón. En menor medida, también afecta los gatos, civets y perros.
"Saber qué animales son susceptibles en el SARS-CoV-2 nos ayuda a prevenir la creación de reservas animales a partir de las cuales el coronavirus puede volver a emerger con el paso del tiempo", explica Luis Serrano, profesor de investigación ICREA y director del CRG y autor principal del estudio.
Los gatos se encuentran entre el grupo de animales de ser más susceptible de sufrir una infección de coronavirus / Unsplash / David Vázquez
Animales analizados
Para elaborar el estudio, el equipo investigador han analizado un total de diez especies. De estas, cinco, los humanos, los gatos, los hurones, las civetas y los perros, han tenido casos documentados de infección por Covid-19, mientras que no se han detectado positivos en los otros animales: los ratones, las ratas, los cerdos, los pollos y los patos, según un comunicado.
Al detalle, los científicos han utilizado modelos computacionales para probar cómo el coronavirus utiliza sus proteínas espiga. Estas sobresalen de la superficie del virus y se infiltran en las células de diferentes animales. "El principal punto de entrada en la superficie de una célula es el receptor ACE2, que se une a la proteína espiga de la misma manera que una cerradura y una clave. Existen muchas variantes diferentes de ACE2 dentro de las poblaciones humanas y en diferentes especies", se resalta en el comunicado.
En este sentido, el estudio concluye que las variantes del receptor ACE2 en humanos, seguidas de las variantes en los hurones, los gatos, los perros y las civetas, son las que muestran una afinidad de unión mayor en la proteína espiga viral. En cambio, los ratones, las ratas, los pollos y los patos tienen poca energía de unión.
También se ha descubierto que ciertas variantes humanas de ACE2 mostraban diferencias en la estabilidad y unión en la proteína espiga. Eso explicaría por qué algunas personas sufren síntomas graves de la Covid-19.
Capacidad de adaptación
Sin embargo, para medir la susceptibilidad de una célula a la infección no solo se debe tener en cuenta la afinidad de unión, sino que también se debe valorar "el índice de adaptación de codones" de las diferentes especies. Eso implica la eficacia del coronavirus para controlar la maquinaria de una célula una vez que ha entrado. Así pues, "como más eficiente sea el proceso, más proteínas se pueden crear para que el coronavirus se pueda replicar", se indica en el comunicado. En este contexto, los seres humanos, los pollos y los patos tienen el índice de adaptación de codones más alto, mientras que las otras especies están menos adaptadas.
Así pues, teniendo en cuenta tanto la afinidad de unión como el índice de adaptación de codones, el equipo investigador concluye que los humanos, seguidos por los hurones y, en menor medida, por los gatos, las civetas y los perros, son los animales más susceptibles a la infección por coronavirus.
Los perros, como los gatos o los humanos, son de las especies de animales más propensas a contraer la Covid-19 / Unsplash / Jessica Arends
Para Serrano, estos "hallazgos ofrecen una pista de por qué la enfermedad infecta a los visones, que están estrechamente relacionados con el hurón. Esta situación se acentúa por sus condiciones de vida en espacios repletos y el contacto próximo con trabajadores humanos".
Ahora bien, ha manifestado que, aunque hay una susceptibilidad potencial a la infección en gatos, "estos no coexisten con los humanos en las mismas condiciones que de otros animales, lo que puede explicar por qué, hasta ahora, no se conocen casos de personas infectadas por sus mascotas".
Finalmente, el estudio concluye que "comprender la nfectividad del SARS-CoV-2 en diferentes especies puede aportar una mejor información con respecto a la adopción de medidas de salud pública, ayudar a reducir el contacto humano con otros animales susceptibles y evitar la posible prolongación de la pandemia de la Covid-19"