El llenguatge de les mares

Les mares i altres persones que tenim cura de criatures, canviem el nostre registre de paraules i modulem el to de la nostra veu quan parlem amb nadons i infants. De fet, si sentim una gravació d’una persona i no sabem d’avançada amb qui parla, podem encertar si ho està fent amb un infant o amb una altra persona adulta només sentint com s’hi adreça. Aquest canvi de registre i de to de veu, normalment més agut, és comú a les cultures humanes i es creu que ajuda als nens i infants a crear lligams socials d’empatia, promou la seva atenció i els ajuda a aprendre i adquirir el llenguatge. En anglès, aquest registre lingüístic s’anomena “motherese”, com si fos una llengua amb entitat pròpia (com el francès o el xinès), però no he trobat una traducció que per a nosaltres tingui sentit (maternès? maternalès?) i crec que ens entendrem millor si parlem de CDC (child-directed communication), o comunicació dirigida a criatures. Està estudiat que als nens els agrada aquest llenguatge específicament dirigit a ells. Tanmateix, quan els nens es van fent grans, ens sorprenen quan ens etziben “no em parlis com un nen petit, que ja soc gran”, la qual cosa vol dir que a mesura que els infants van creixent són plenament conscients d’aquest registre diferent, dirigit a ells.

Se sap des de fa temps que els dofins “parlen” entre ells, però potser no sabíeu que tenen xiulets individuals que els identifiquen, com si fossin els seus noms

Tot i que hi ha molts altres animals que es comuniquen amb els seus congèneres amb diferents tipus de sons, no és freqüent que desenvolupin una comunicació diferencial amb la seva descendència. Sabem que alguns micos i també un ocell (Taeniopygia) canvien la seva vocalització quan s’adrecen als individus més joves de la seva comunitat, però no està clar que intentin generar el mateix tipus de lligam que intentem generar els humans quan parlem als nostres nadons. Doncs bé, ara ja sabem que hi ha una altra espècie que parla amb les seves cries canviant el registre de forma similar a com ho fem els humans, els dofins. Però deixeu-me que abans us sorprengui una mica amb una dada sobre els dofins, cetacis (per tant, mamífers) amb un gran desenvolupament neurològic. Els dofins es comuniquen mitjançant una espècie de xiulets. Se sap des de fa temps que els dofins “parlen” entre ells, però potser no sabíeu que tenen xiulets individuals que els identifiquen, com si fossin els seus noms. Aquest xiulet individual s’adquireix durant els primers mesos de vida mitjançant el contacte i la comunicació amb la mare, i és com el seu nom, la seva carta de presentació. Quan un dofí es troba amb un altre, es presenta xiulant el xiulet que l’identifica, i l’altre dofí el repeteix. I viceversa. Així ja s’han presentat, cadascú amb el seu xiulet/nom de forma que es poden cridar l’un a l’altre, i cada vegada que es troben, intercanvien xiulets. S’ha demostrat que fins i tot després de 20 anys de separació, poden reconèixer-se i identificar-se, anomenant-se pel seu xiulet (com nosaltres fem quan saludem a les persones, dient el seu nom).

Doncs bé, ara s’ha anat un pas més enllà. Un article acabat de publicar ha estudiat gravacions obtingudes en 34 anys d’estudis de poblacions de dofins mulars (Tursiops truncatus) al comptat de Sarasota, a Florida (Estats Units). Durant aquests estudis, es fan separacions d’individus, de poca durada i dins de l’aigua, per a observar el seu estat de salut. En aquests moments és quan els investigadors poden identificar als animals i gravar els xiulets amb els quals es comuniquen amb els altres membres del seu grup. Comparant els sons que fan les mateixes femelles quan estan soles o quan estan acompanyades de les seves cries, s’ha demostrat que el to del xiulet és molt més agut i el rang de freqüències usades és més ample quan les femelles es dirigeixen a les seves cries, que quan aquestes no hi són i només es comuniquen amb altres animals adults. Talment com ho fem els humans amb les nostres criatures, increïble! Si entreu en aquest enllaç, hi trobareu les dues gravacions adaptades a l’oïda humana, i podreu comparar-les i comprovar que es poden diferenciar, ja que el xiulet dirigit a la cria és molt més agut.

A la imatge adjunta veureu el rang de freqüència del to del xiulet de les mateixes 19 femelles estudiades, amb cries i sense, on també són visibles les diferències. Cal tenir en compte que els dofins joves estan amb les seves mares durant els primers 3-6 anys de la seva vida. Per això, hi ha múltiples mesures de la mateixa parella femella-cria.

Ara bé, ¿quin significat té aquesta comunicació dirigida a les cries en els dofins? ¿És realment una adaptació específica per a generar lligams “emocionals”, de forma que la cria reconegui específicament a la seva mare? ¿Els agrada a les cries de dofí que els “parlin” amb aquests sons específics, tal com els agrada als infants humans? No ho sabem. Ni tan sols sabem encara si altres cetacis també tenen aquest tipus de comunicació diferencial i específica de les mares amb les cries, tot i que segur que hi haurà altres investigadors que intentaran reproduir aquests estudis. El que sembla clar és que encara ens queda molt per investigar sobre la capacitat dels dofins per comunicar-se, i que poden ser un bon model per investigar com va sorgir la capacitat d’aprendre i adquirir un llenguatge, que a més de permetre la comunicació, pot ser modulat segons l’entorn i qui és l’interlocutor.