Els trajectes curts formen part de la rutina diària de molts conductors: anar a la feina, portar els nens a l'escola o fer petites compres al barri. Tanmateix, els mecànics adverteixen des de fa temps que aquest tipus de desplaçaments, especialment quan duren menys de 15 minuts, poden afectar negativament l'estat del vehicle. El motiu principal és que el motor no arriba a assolir la seva temperatura òptima de funcionament.
Durant els primers minuts després d'arrencar, el motor treballa en una fase d'escalfament en la qual diversos components encara no operen en el seu rang ideal. L'oli, per exemple, encara no ha assolit la viscositat adequada per lubricar correctament totes les peces internes. En aquest sentit, quan el trajecte acaba abans que el motor arribi a estabilitzar la seva temperatura, el vehicle passa la major part del temps funcionant en condicions menys eficients.
Un motor dissenyat per treballar en calent
Els motors moderns estan dissenyats per oferir el seu millor rendiment una vegada assolida la temperatura de funcionament adequada. Aquest procés sol trigar diversos minuts des de l'arrencada, depenent de factors com la temperatura exterior, el tipus de motor o l'estil de conducció.
Quan el motor encara està fred, la combustió no és tan eficient i el sistema de lubricació necessita una mica més de temps per distribuir correctament l'oli per tots els components. D'altra banda, el sistema d'escapament i el catalitzador també necessiten escalfar-se per funcionar de forma òptima i reduir les emissions contaminants.
El destacable en aquest cas és que en trajectes molt curts el motor amb prou feines té temps de completar aquest procés. El resultat és que el vehicle acumula cicles repetits d'arrencada i funcionament en fred, cosa que amb el pas del temps pot augmentar el desgast de certs components.
A més, en motors dièsel aquest tipus d'ús pot afavorir l'acumulació de residus en sistemes com la vàlvula EGR o el filtre de partícules. Aquests elements estan dissenyats per treballar a temperatures elevades durant recorreguts més llargs, per la qual cosa els desplaçaments molt breus poden dificultar el seu correcte funcionament.
Més consum i major desgast mecànic
Els trajectes curts també solen implicar un major consum de combustible. Durant la fase d'escalfament, el motor utilitza una barreja més rica per facilitar la combustió, cosa que incrementa la despesa energètica en comparació amb un motor ja estabilitzat.
A llarg termini, aquesta forma d'utilització pot provocar un major desgast de l'oli, acumulació d'humitat al motor i fins i tot dipòsits de carbonissa en determinats components. Per aquesta raó, molts mecànics recomanen que, sempre que sigui possible, el vehicle faci de tant en tant trajectes més llargs que permetin assolir i mantenir la temperatura de funcionament durant un temps prolongat.
Cal destacar que el problema no rau a fer trajectes curts de manera ocasional, sinó en el fet que aquest tipus d'ús esdevingui el patró habitual del vehicle. Quan el cotxe només s'utilitza per a desplaçaments de pocs minuts, el motor passa gran part de la seva vida útil treballant en condicions menys favorables.
El disseny dels motors actuals continua tenint en compte aquests factors, però la manera com s'utilitza el vehicle continua sent determinant per a la seva durabilitat. Mantenir el motor en el seu rang tèrmic adequat durant períodes suficients continua sent un dels aspectes clau per a preservar el seu bon funcionament amb el pas dels anys.