Una nau espacial abandonada per astronautes dels Estats Units a la superfície lunar podria estar provocant petits tremolors coneguts com a terratrèmols lunars, així ho ha determinat un nou estudi. Els investigadors han revelat per primera vegada una forma prèviament desconeguda d'activitat sísmica a la Lluna mitjançant una anàlisi de dades de l'era Apollo fent servir algoritmes moderns.
Els canvis massius de temperatura que tenen lloc a la lluna poden causar que les estructures creades per l'home s'expandeixin i es contraguin d'una manera que produeixi aquestes vibracions, segons destaca l'informe que recull la CNN. La superfície lunar és un ambient extrem. Oscil·la entre els 133 graus sota zero quan és fosc i 121 graus positius quan està sota sol directe.
Tal com destaca el mateix estudi, tota la superfície de la Lluna s'expandeix i es contrau amb el fred i la calor, segons assenyala l'estudi publicat el 5 de setembre al Journal of Geophysical Research: Planets. Malgrat tot, els científics han fet servir una forma d'intel·ligència artificial per obtenir una comprensió tan íntima de les dades de l'era Apollo que van poder identificar suaus tremolors que es van emetre des d'un mòdul d'aterratge lunar de l'Apollo 17, ubicat a uns centenars de metres dels instruments que registraven els terratrèmols lunars, segons la sinopsi de l'estudi, dirigit per Francesco Civilini, de l'Institut de Tecnologia i Científic espacial investigador en el Centre de Vols Espacials Goddard de la NASA.
Com respon la Lluna al seu entorn?
Aquesta pregunta, repetida al llarg de molts anys, sembla que hauria trobat algunes respostes en aquest estudi. És a dir, hi ha nous coneixements de com respon la lluna al seu entorn i què pot afectar les seves activitats sísmiques. Els sorolls no eren perillosos i probablement serien imperceptibles per als humans que es trobessin a la superfície de la Lluna.
Comprendre els terratrèmols lunars podria ser essencial per a l'exploració futura, han destacat els experts, en cas que la NASA i els seus socis construeixin un lloc avançat permanent a la superfície de la lluna, un objectiu d'Artemis, el programa d'exploració lunar de l'agència.
"Com han de ser les estructures que hem de construir?" La doctora Angela Marusiak, professora assistent al Laboratori Planetari i Lunar de la Universitat d'Arizona, ha detallat sobre les preguntes que aquest tipus d'anàlisi de dades pot ajudar a respondre. Marusiak no va participar directament en l'estudi, encara que sí que va tenir contacte amb els autors com a experta en sismologia lunar.
Terratrèmols naturals a la Lluna?
Així, Marusiak ha assenyalat que cada missió Apollo portava instruments per detectar terratrèmols lunars. Però la missió Apolo 17, llançada el 1972, va ser notable perquè va deixar una sèrie de sismòmetres capaços de detectar terratrèmols tèrmics lunars, o els tremolors induïts pel dràstic escalfament i refredament de la superfície lunar.
Els científics van revisar les dades per primer cop en dècades. La nova anàlisi va permetre a l'equip de recerca concloure que cert tipus de terratrèmol lunar, anomenat terratrèmol lunar tèrmic impulsiu, no va provenir de fonts naturals sinó més aviat de l'escalfament i el refredament de la nau espacial propera.
Segons l'estudi, destaca la cadena nord-americana, aquests tremolors difereixen d'un altre tipus de terratrèmol lunar, anomenats terratrèmols lunars tèrmics emergents, que probablement són causats per la reacció natural del sòl a l'exposició a la llum solar.