L’agència espacial russa Roscosmos ha anunciat que treballa en el desenvolupament d’un sistema de transport espacial equipat amb propulsió nuclear, capaç de portar fins a 10 tones de càrrega útil a l’òrbita de Mart. Així ho ha informat el director general de Roscosmos, Dmitri Bakanov, arran de l’últim intent fallit del projecte Starship de l’empresa nord-americana SpaceX, liderada per Elon Musk.
Segons Bakanov, el projecte rus té com a objectiu superar els reptes tecnològics que actualment dificulten el transport de grans volums de càrrega fins al planeta vermell. En declaracions publicades al canal de Telegram de Roscosmos, ha afirmat que “el sistema de transport amb energia nuclear permetrà enviar unes 10 tones de càrrega útil a l’òrbita de Mart”.
Competició amb Elon Musk?
Aquest anunci arriba poc després del novè intent de llançament del coet Starship, que va fracassar en la seva missió després d’arribar a l’òrbita terrestre i acabar caient a l’oceà Índic a causa d’una pèrdua de combustible. Bakanov ha reconegut les dificultats que suposa aquesta empresa tecnològica i va destacar que “el que ha passat amb SpaceX demostra la complexitat extrema del repte que suposa conquerir l’espai i transportar grans volums de càrrega fora de la Terra”.
La intenció d'explorar l'espai profund
Tot i les diferències polítiques i estratègiques, el director de Roscosmos ha expressat una postura de respecte cap als esforços internacionals per explorar l’espai profund. “Sempre estem al costat de qui innova, experimenta i intenta obrir nous camins, ja sigui a la Xina, l’Índia o altres països”, va afirmar. També ha remarcat que, malgrat la competència actual, “SpaceX i Roscosmos comparteixen un objectiu comú: l’exploració del sistema solar” i que, tard o d’hora, “tots els països hauran d’unir esforços per garantir l’accés de la humanitat als planetes”.
El coet Starship, peça clau del projecte marcià de Musk, està format per dues etapes: el propulsor Super Heavy, amb 33 motors Raptor, i la nau superior Starship. En aquest darrer intent, la missió va començar amb èxit, superant les explosions de proves anteriors. No obstant això, gairebé una hora després del llançament, SpaceX va perdre el contacte amb la nau, que va començar a girar descontroladament abans d’acabar a les aigües de l’oceà Índic.
Mentrestant, Rússia aposta per una via alternativa amb tecnologia nuclear, que podria suposar un avenç significatiu en l’exploració interplanetària si el projecte s’executa amb èxit.