L’incendi que dimecres a la tarda va arrasar diversos blocs residencials del complex Wang Fuk Court, a Tai Po, ha sacsejat Hong Kong amb una intensitat que transcendeix el desastre material. Les flames, que van començar a les 14:52 h en l’entramat d'escales i bastides externes de l’edifici Wang Cheong House, van avançar ràpidament fins a afectar set dels vuit edificis del recinte, un conglomerat dens de gairebé 2.000 pisos on viuen aproximadament 4.800 persones, moltes d’elles d’edat avançada. Les autoritats han confirmat desenes de morts, entre ells un bomber de 37 anys, i el nombre de desapareguts i ferits crítics continua augmentant amb el pas de les hores.
Tot i que la causa inicial de l’incendi continua sota investigació, diversos elements apunten a una combinació de vulnerabilitats estructurals, circumstàncies casuals i decisions negligents. L’ús de bastides de bambú –una pràctica tradicional que encara perdura a Hong Kong– va actuar com a catalitzador d’una propagació fulgurant. El bambú, juntament amb la xarxa protectora i materials plàstics que envoltaven els edificis en plena fase de manteniment, van constituir un combustible perfecte per a un incendi vertical i incontrolable. També es va descobrir que una part de les finestres d’un dels blocs no afectats havien estat segellades amb escuma per l’empresa de manteniment, un fet que podria haver impedit la ventilació i l’evacuació en cas de necessitat.
La resposta d'emergència
La resposta d’emergència va mobilitzar uns 200 camions de bombers i més de 100 ambulàncies, en una de les operacions més grans de la ciutat en els darrers anys. Tot i això, les dificultats van ser immediates: la caiguda contínua de runa i la calor extrema impedien l’accés als pisos superiors dels edificis de 31 plantes, on es temia que quedessin atrapades nombroses persones. A més, molts residents no van sentir l’alarma d’incendi perquè, a causa de les obres, mantenien les finestres tancades; una fatal coincidència que podria haver incrementat la xifra de víctimes.
A mesura que la magnitud de la tragèdia es feia evident, la reacció institucional va escalar. Des de Pequín, el president Xi Jinping va instar les autoritats hongkongueses a posar tots els recursos disponibles per extingir les flames i va expressar el seu condol als familiars de les víctimes. El líder de la ciutat, John Lee, va confirmar dijous al matí que més de 900 persones havien buscat refugi en centres provisionals habilitats d’urgència.
Debat obert
L’incendi obre també un debat necessari sobre la seguretat en la construcció i les pràctiques encara vigents al territori. Tot i que Hong Kong havia iniciat el procés de reduir l’ús de bambú en obres, després de 22 morts relacionades amb bastides entre 2019 i 2024, aquest desastre podria accelerar la revisió de protocols i materials. A més, posa en qüestió les inspeccions de seguretat vinculades als processos de rehabilitació d’edificis, especialment en complexos densos on una fallada puntual pot convertir-se en una catàstrofe comunitària.
Malgrat que dijous al matí les flames havien disminuït, alguns apartaments continuaven cremant, mentre la ciutat observa amb incertesa el balanç final d’una tragèdia que ha deixat una ferida profunda i que probablement marcarà un abans i un després en les polítiques de seguretat urbana de Hong Kong.