Aquest 29 de juliol de 2025 la ciutat de Nova York s’ha despertat amb una tragèdia difícil d’entendre. Segons ha informat la cadena CNN, un home armat —identificat com a Shane Devon Tamura— ha obert foc en un edifici de Midtown Manhattan, i ha causat la mort de quatre persones, inclòs un agent de la policia de Nova York, abans de suïcidar-se. Però més enllà de la violència, un detall ha cridat especialment l’atenció dels investigadors: es veu que Tamura arrossegava un profund ressentiment contra l'NFL, la Lliga Nacional de Futbol Americà, i el seu maneig de l'encefalopatia traumàtica crònica (ETC).
Les oficines de l'NFL es troben al cinquè pis del mateix edifici on han tingut lloc els fets. Tot i això, Tamura ha pujat al pis 33, on ha continuat disparant abans de treure's la vida. Segons la mateixa font, ha accedit a l’edifici pel vestíbul, ha pujat per l’ascensor i ha començat a disparar immediatament en arribar.
Què és l'encefalopatia traumàtica (ETC)?
L’encefalopatia traumàtica crònica (ETC) és una malaltia cerebral degenerativa que afecta persones que han rebut cops repetits al cap. Es tracta d’un trastorn progressiu, semblant a l’Alzheimer, que pot provocar pèrdua de memòria, alteracions de comportament, impulsivitat, paranoia i, en casos extrems, tendències suïcides.
Tot i que sovint s’associa a esportistes que han patit commocions cerebrals, estudis demostren que fins i tot impactes més lleus, però repetits, poden acabar provocant aquesta afecció. La presència anòmala de la proteïna tau en el cervell n’és un dels indicadors clau.
L’origen de l’estudi sobre els efectes dels cops repetits al cap es remunta a l’any 1928, quan el patòleg Harrison Martland va observar anomalies neurològiques en gairebé la meitat dels boxejadors amb trajectòries llargues. Va ser ell qui va encunyar el terme punch-drunk (com si anessin embriagats per culpa dels cops), per descriure un conjunt de símptomes provocats per traumatismes cranials repetits.
Als anys setanta, diversos estudis post mortem en boxejadors van confirmar una forma de degeneració cerebral coneguda com a demència pugilística, amb característiques similars però diferenciables d’altres malalties neurodegeneratives com l’Alzheimer.
Amb el temps, els experts van veure que aquest deteriorament no era exclusiu del món de la boxa, sinó que afectava també altres esportistes exposats a impactes lleus però constants. És per això que el concepte va evolucionar i es va adoptar el terme més ampli d'encefalopatia traumàtica crònica (ETC), introduït pel metge Miller.
A principis dels 2000, el doctor Bennet Omalu, un patòleg forense nigerià-nord-americà, va investigar el cas de Mike Webster, una llegenda de l'NFL que va morir després d’anys de deteriorament mental, addiccions i intents de suïcidi. Omalu va costejar ell mateix els estudis i, el 2005, va publicar les troballes a la revista Neurosurgery, en la qual vinculava clarament la seva mort a l’ETC. Aquest cas es va donar a conèixer mundialment gràcies a la pel·lícula La verdad oculta (Concussion), amb Will Smith en el paper del Dr. Omalu.
Altres casos d’ETC entre jugadors de l’NFL que van acabar malament
En les darreres dues dècades, diversos exjugadors de la NFL han acabat en tragèdia a causa dels efectes de l’Encefalopatia Traumàtica Crònica (ETC). Dave Duerson, campió de la Superbowl, es va suïcidar deixant una nota perquè estudiessin el seu cervell, i es va confirmar que patia la malaltia. Junior Seau també es va llevar la vida i els estudis van revelar un cas avançat d’ETC. Aaron Hernández, condemnat per assassinat, es va suïcidar amb només 27 anys, i el seu cervell presentava un dels casos més severs d’ETC mai vistos en algú tan jove.