Poc esperem que darrere d'un peix tan apreciat a la cuina com el corball s'amagui una història fascinant que barreja creences ancestrals, misticisme, mariners, reis i fins i tot joiers. Des de fa milers d'anys, l'ésser humà ha confiat en amulets per protegir-se de malalties, atraure la bona fortuna o espantar mals invisibles, i en aquest univers simbòlic el corball ocupa un lloc molt especial. No per la seva carn, sinó per un petit element ocult a dins que durant segles va ser considerat màgic, protector i digne de ser portat penjat al coll com si es tractés d'una pedra preciosa amb poders sobrenaturals.
Sabies que el corball amaga un tresor secret que s'utilitzava en joieria?
A aquest peix se li han atribuït des de l'antiguitat qualitats psíquiques, un fort simbolisme de fecunditat i una connexió amb forces invisibles relacionades amb la sort i la protecció. En diferents cultures mediterrànies es creia que el corball podia alleujar dolors, especialment de cap, combatre el reumatisme, protegir del mal d'ull i afavorir l'èxit personal. Aquesta reputació no sorgia del no-res, sinó d'un element molt concret que l'animal guarda a la seva oïda interna: els otòlits, petits ossos indispensables perquè el peix mantingui l'equilibri i s'orienti sota l'aigua.
Des del punt de vista científic, els otòlits són una autèntica font d'informació biològica. Els seus anells de creixement permeten saber l'edat, el desenvolupament i fins i tot l'hàbitat del corball, de forma molt similar al que passa amb els arbres. També serveixen per identificar espècies i estudiar la vida marina. Tanmateix, molt abans que la ciència els analitzés, aquests ossos d'aspecte blanc, llis i alabastres van captar l'atenció dels pobles antics per la seva bellesa i la seva raresa.
Els mariners fenicis ja els duien amb si fa més de 5.000 anys, convençuts que els ajudarien a tornar sans i estalvis a casa. Es pensava que els otòlits no només guiarien els vius pel mar, sinó també els morts en el seu trànsit al més enllà. La seva presència en enterraments reforça la idea que funcionaven com una mena de llum simbòlica, similar a les monedes que els romans col·locaven sobre els ulls dels difunts.
Els romans col·locaven aquesta part de l'oïda del corb en els ulls dels seus difunts
La llegenda va viatjar i es va transformar amb el temps. A Anglaterra es diu que el mag Merlí va entregar al rei Artur una pedra blanca capaç de canviar de color si el monarca obrava malament. Segons la tradició, aquesta pedra mai es va enfosquir i avui formaria part de les joies de la Corona Britànica. A Espanya, l'otòlit apareix fins i tot en el famós retrat que Velázquez va pintar del príncep Felip Pròsper, envoltat d'amulets que buscaven protegir la seva fràgil salut.
Avui, lluny de desaparèixer, aquests antics talismans han trobat una nova vida convertits en anells, penjolls i arracades. L'otòlit de corball ha passat de ser un objecte ritual a un element de joieria contemporània, conservant aquest halo de misteri que l'acompanya des de fa mil·lennis i demostrant que, de vegades, els majors tresors s'amaguen on menys ho esperem.