El meló serp, també conegut popularment com alficòs, és un d'aquests tresors hortícoles de la Mediterrània que, malgrat la seva antiguitat i sabor, es troba avui a punt de la desaparició. Aquest curiós aliment, amb aparença de cogombre allargat i recaragolat, és en realitat un tipus de meló immadur pertanyent a la família de les cucurbitàcies, la mateixa que agrupa a carabasses, cogombres i síndries. El seu nom botànic, Cucumis melo flexuosus, ja deixa entreveure el seu parentiu, però també revela una de les seves principals característiques: la seva forma corbada i impredictible.
Què és el meló serp?
A primera vista, pot semblar estrany. Però com tantes coses en la vida, la seva bellesa està a l'interior. La seva carn cruixent, fresca i suau, amb un sabor proper al del cogombre però sense l'amargor, el converteix en un ingredient perfecte per als plats d'estiu. Es pot consumir en cru, amb pell, en amanides, gaspatxos o fins i tot com a acompanyament d'hummus. És sadollant, hidratant i fàcil de digerir, qualitats que el fan ideal per als qui busquen una dieta lleugera i saludable.
Malgrat les seves bondats, el meló serp no figura en els registres agrícoles oficials. El seu cultiu es limita a petites explotacions del Llevant espanyol, sobretot en zones de la província d'Alacant, on encara es planta de manera tradicional en horts familiars. Mentrestant, Espanya importa milers de tones de fruites exòtiques, ignorant cultius autòctons com aquest, que van quedant relegats per la seva menor rendibilitat o per no encaixar en els estàndards comercials actuals. En efecte, la seva forma irregular i gran canviant el fan poc atractiu per a les cadenes de distribució, que prioritzen la uniformitat.
Però no tot està perdut. En els últims anys, alguns cuiners i agricultors compromesos amb el producte local han començat a revalorar l'alficòs a les seves cuines i mercats. La seva versatilitat el converteix en una alternativa sostenible i deliciosa al cogombre, i comença a despertar interès entre consumidors que busquen productes de proximitat i amb història. A continuació, pots veure una recepta en la qual s'aprofita al màxim el nostre ingredient protagonista:
El cultiu del meló serp és senzill, encara que requereix sol abundant, reg freqüent i terres ben drenats. Se sembra a la primavera i es recull poques setmanes després, quan el fruit encara és tendre. Com més gran creix, més tova i menys saborosa es torna la seva polpa. Per això, els millors exemplars són els que mesuren entre 30 i 60 centímetres.
Se sembra a la primavera i es recull poques setmanes després
Més que un simple vegetal, l'alficòs és un símbol del saber hortolà tradicional, un vincle amb el passat que encara pot tenir futur. Recuperar-lo no només significa salvar una varietat: és preservar una forma de vida, un gust i una memòria que mereix seguir a les nostres taules.