Quan es parla de ciutats patrimoni de la humanitat, sovint venen al cap destinacions europees com Roma, Praga o Toledo. Tanmateix, la primera ciutat del món declarada patrimoni de la humanitat per la UNESCO es troba a Sud-amèrica. Cal recordar que va obtenir aquest reconeixement l'any 1978, compartint l'honor amb la ciutat polonesa de Cracòvia.
Una ciutat situada a més de 2.800 metres d'altitud
Es tracta de Quito, la capital de l'Equador. Situada a més de 2.800 metres d'altitud, Quito és una ciutat amb una història fascinant. Abans de l'arribada dels espanyols, va formar part de l'Imperi Inca, una de les civilitzacions prehispàniques més importants d'Amèrica. La ciutat original va quedar devastada després de diversos conflictes i de l'erupció del volcà Tungurahua, i sobre les seves restes els conqueridors espanyols hi van fundar San Francisco de Quito.
Avui dia, la ciutat conserva el centre històric més ben preservat d'Amèrica Llatina, amb carrers empedrats, edificis colonials i una arquitectura que transporta els visitants a diversos segles enrere. El cor del nucli antic és la Plaça Gran, també coneguda com a plaça de la Independència. Al seu voltant s'aixequen alguns dels edificis més emblemàtics de la ciutat, com el Palau de Carondelet, el Palau Arquebisbal, la Catedral Metropolitana i el Monument a la Independència.
Passejant pels seus carrers també es poden descobrir autèntiques joies arquitectòniques, com l'Església de la Companyia de Jesús, considerada una de les obres mestres del barroc americà. Així com les esglésies de Sant Francesc i Santo Domingo. Un altre dels espais més populars és La Ronda, un carrer de vianants ple de façanes acolorides, tallers artesans, cafeteries i restaurants.
Molt més que el seu patrimoni històric
Però Quito ofereix molt més que el seu patrimoni històric. El Parc Itchimbía és un dels millors miradors de la ciutat i acull el Palau de Cristall, actual centre cultural. També destaca la Basílica del Vot Nacional, el temple neogòtic més gran d'Amèrica, amb una curiositat única. Són les seves gàrgoles representen animals autòctons de l'Equador, com armadillos, tortugues o piquers de potes blaves.
Una altra visita imprescindible és la Verge del Panecillo, una espectacular escultura d'alumini de 40 metres situada al capdamunt d'un turó que domina tota la ciutat. Segons expliquen els seus habitants, és una de les poques representacions de la Mare de Déu amb ales.
Els amants de la natura poden gaudir del Parc la Carolina, que inclou un jardí botànic amb espècies dels Andes, o pujar al TelefériQo. Un telefèric que ascendeix fins als més de 4.000 metres del turó Cruz Loma, des d'on s'obtenen unes panoràmiques espectaculars dels volcans i de la ciutat.
Una destinació imprescindible per als amants de la història
A només 30 quilòmetres de Quito també hi ha un altre dels grans atractius de l'Equador. Es tracta de la Ciutat Mitad del Mundo, on els visitants poden conèixer de prop la línia equatorial que divideix els hemisferis nord i sud. Una experiència que converteix Quito en una destinació imprescindible per als amants de la història, la cultura i els paisatges únics.