Miguel Indurain pertany a una generació de esportistes que va viure el ciclisme professional d'una manera molt diferent a l'actual. Molt abans que els gels energètics, les barretes específiques i la nutrició esportiva es convertissin en una part gairebé científica de cada etapa, els corredors s'alimentaven amb solucions molt més senzilles. El navarrès ho resumeix amb una frase que retrata perfectament aquella època: "No preníem gels ni barretes, ens donaven entrepans de pernil".
La comparació amb el ciclisme modern resulta enorme. Avui cada gram de carbohidrat, cada beguda i cada recuperació estan calculats, mentre que durant bona part de la carrera d'Indurain l'alimentació en competició era molt més tradicional. Entrepans, fruita, begudes ensucrades i aliments fàcils de transportar formaven part habitual de l'avituallament de corredors que, tot i així, afrontaven jornades llarguíssimes i desnivells extrems.
El ciclisme encara estava lluny de la nutrició mil·limetrada
Això no significa que aquells esportistes no cuïdessin l'alimentació. La diferència estava en el grau de coneixement i especialització. Els equips sabien que un ciclista necessitava energia constant durant una etapa, però no existia la mateixa varietat de productes dissenyats específicament per absorbir carbohidrats ràpidament o controlar de forma exacta la hidratació.
Els entrepans eren una solució lògica. Es podien preparar amb facilitat, transportar i menjar sobre la bicicleta. El pernil aportava sabor i sal, mentre que el pa proporcionava una font senzilla de carbohidrats. També era una manera d'utilitzar aliments que els corredors coneixien perfectament i als quals estaven acostumats.
Indurain va viure la transformació de l'esport des de dins
El seu record també serveix per entendre quant ha canviat el ciclisme en només unes dècades. Actualment, els equips compten amb nutricionistes, cuiners i estratègies individualitzades per a cada corredor. Fins i tot el moment exacte en què es consumeix un gel pot estar previst abans de començar una etapa. Indurain va competir en una època en què moltes d'aquestes eines encara s'estaven desenvolupant i, malgrat això, va aconseguir construir una de les carreres més importants del ciclisme. La seva generació va aprendre a gestionar l'esforç amb recursos molt menys sofisticats.
La frase dels "bocates de pernil" resumeix així molt més que una anècdota gastronòmica. Parla d'un esport menys tecnològic, més artesanal i encara lluny del nivell de precisió actual. Indurain va ser un dels grans campions d'aquella transició, quan per enfrontar-se a hores sobre la bicicleta no calia obrir un gel: moltes vegades n'hi havia prou amb treure un entrepà de la butxaca.