D'aquí a un any, Barcelona lluirà les seves millors gales per acollir la primera de les mànigues del Partit de la 37a edició de l'America's Cup. La regata amb més història i prestigi del món, que convertirà a la capital catalana en el centre d'atenció del planeta durant deu setmanes entre el 22 d'agost i el 27 d'octubre de 2024, viurà el seu punt àlgid amb l'inici de la gran final, que enfrontarà al que surti vencedor de les Challenger Selection Series davant el Defensor, Emirates Team New Zealand.
El pròxim 12 d'octubre serà, per tant, una de les dates a marcar en vermell a l'agenda de l'America's Cup Barcelona 2024, ja que marcarà la primera regata de l'equip neozelandès des que aconseguí retenir el títol en la passada edició disputada el 2021 a Auckland i l'inici oficial de defensa del seu títol. Un repte que va començar a rondar pel cap del seu CEO, Grant Dalton, des que es va començar a brodar el quart entorxat en el palmarès del Reial Esquadró de Iots de Nova Zelanda (RNZYS).
Segons després que el skipper kiwi Pete Burling aixequés a Auckland l'Auld Mug davant dels milers d'aficionats que festejaven el triomf de l'Emirates Team New Zealand (7-3) en l'últim Partit davant el Lluna Rossa Prada Pirelli, l'objectiu estava clar: "El triplet", afirmen des de Dalton a l'últim integrant de la tripulació cada vegada que se'ls pregunta sobre la possibilitat de convertir-se al primer equip a retenir l'Auld Mug en tres edicions de forma consecutiva. "Després que el NYYC retingués la Copa durant més de 100 anys, ningú no ho ha aconseguit i aquest ha de ser el nostre objectiu, sens dubte."
Els guanyadors
Des que fa quatre dècades el recordat triomf d'Austràlia va marcar un abans i un després en la història de l'America's Cup, Nova Zelanda ha estat sempre present en l'esdeveniment, presentant innovadors desafiaments que, en les edicions de 1987, 1988 i 1992, van estar molt a prop d'emportar-se el triomf.
El 1995, tot va fer un gir quan el recordat Sir Peter Blake va donar forma a un projecte guanyador de la mà del RNZYS. Va ser l'origen del Team New Zealand que, a bord del 'Black Magic', va navegar a San Diego cap a la seva primera i històrica victòria (5-0 sobre la tripulació nord-americana del 'Young America', liderada per Dennis Conner). Cinc anys després, en la 30a edició de l'America's Cup, els neozelandesos van defensar el títol a Auckland davant del Lluna Rossa, convertint-se al primer equip no americà en fer-ho i firmant així el primer doblet de la seva història.
Després d'una derrota, no sense certa polèmica el 2003, els kiwis van haver d'esperar fins a la 35a edició celebrada a les Bermudes el 2017, quan un altre jove i talentós equip va recuperar l'Auld Mug a bord del catamarà 'Aoteroa'. Va ser l'inici de l'America's Cup tal com la coneixem avui i la introducció dels monobucs amb foils (hidroalas) AC75.
Emirates Team New Zealand va defensar la Copa de manera sensacional el 2021, en una última edició marcada pel COVID i l'absència d'espectadors internacionals. El retorn l'America's Cup al Vell Continent i l'elecció de Barcelona escenificarà definitivament el retorn a la normalitat per a una competició creada en el marc d'una exposició universal celebrada a Londres, i que en aquesta pròxima edició comptarà amb quatre dels seus cinc desafiadors europeus atraient al Front Marítim barceloní a desenes de milers de persones.
A més de l'històric sindicat del New York Yacht Club, American Magic, els italians del Lluna Rossa Prada Pirelli, els britànics de l'INEOS Britannia, els suïssos de l'Alinghi Red Bull Racing i els francesos de l'Orient Express Racing Team aspiren a imposar-se en les Challenger Series del pròxim mes de setembre. Només el vencedor serà l'elegit que tindrà al seu abast desposseir Emirates New Zealand de la seva corona en una lluita infernal sense caserna―'One Hell of Battle', com resa el títol de la pel·lícula oficial d'aquesta 37a America's Cup, que arrencarà d'aquí a 365 dies i en la qual, tal com van transmetre els ajudants de cambra a la reina Victòria després de la primera victòria de la goleta Amèrica a l'illa de Wight, "no hi ha segon".