Ara sí. El Barça se submergeix en el tram decisiu de la temporada. L’equip, després d’una setmana tranquil·la, afronta el partit contra l’Eibar a Ipurua (16.15 hores / beIN LaLiga) com la primera pedra d’un camí que l’ha de portar lluny a Europa mentre consolida el seu domini al capdavant de la Lliga.
Els bascos, a un pas d’Europa, mesuren el moment d’un Barça que s’ha deixat quatre punts en les últimes dues jornades. Els set punts de marge respecte l’Atlètic de Madrid semblen suficients per no preocupar-se, però els empats consecutius contra l’Espanyol i el Getafe han sembrat la llavor del dubte en un equip que ha acusat la duresa dels primers dies de 2018.
Tornar a guanyar contra l’Eibar, un rival que mai ha robat un punt al Barça, suposarà una injecció de confiança de cara a l’anada dels vuitens de final de la Champions League contra el Chelsea a Stamford Bridge.
Poques rotacions?
Ernesto Valverde segueix mantenint que pensar més enllà del següent partit és el camí més ràpid per perdre punts. El tècnic extremeny només se centra en el present perquè entén que així cuida el futur. El seu discurs és el mateix des del dia que es va estrenar a la banqueta del Camp Nou. I fins ara no li ha anat malament.
La visita a Ipurua, l’estadi més petit de Primera Divisió, sembla propici per oxigenar l’equip i ‘guardar’ alguna de les primeres espases pel partit de Londres. Però Valverde ho veu d’una altra manera: “Encara ens queda molt per davant i plantegem cada partit com si fos l’últim”. És per això que no seria estrany veure un onze de plenes garanties i sense experiments.
La pressió de l’Eibar inclinarà el Barça al 4-4-2. Acumular gent al mig del camp és l’única manera per igualar les forces d’un equip que basa gran part del seu potencial en exigir el rival des del punt de vista físic. Els bascos, si poden, et passen per sobre i t’atropellen, com van fer en l’últim partit a casa contra el Sevilla (5-1).
El Barça buida la infermeria en el millor moment del curs. L’equip, que es juga els títols a cara o creu, té tots els futbolistes a disposició de Valverde. Ousmane Dembélé i Philippe Coutinho, que no pot jugar la Champions, es perfilen com a titulars en una alineació que podria prescindir d’Andrés Iniesta.
Dues ratxes
L’Eibar buscarà aquest dissabte trencar dues ratxes: guanyar el Barça a la Lliga i provocar la primera derrota dels de Valverde després de 23 jornades. El moment de forma dels bascos, que només han perdut un dels últims deu partits, i el factor camp seran les armes d’un José Luis Mendilibar expert en esprémer fins l’última gota de talent dels seus futbolistes.
El tècnic passa pel seu millor moment a les banquetes i té el reconeixement del món del futbol, que valora en la seva justa mesura el que suposa situar l’Eibar, un equip dissenyat per assolir la permanència, a un punt d’Europa League. És amic personal de Valverde i sap com buscar-li les pessigolles al Barça.
La golejada de la primera volta al Camp Nou (6-1) no sembla un precedent vàlid. Ara els dos equips es tornen a veure les cares immersos en inèrcies molt positives. El Barça sap que la Champions es comença a jugar a Ipurua.
Els onze d'El Nacional
