Els Golden State Warriors han guanyat el tercer partit de les Finals gràcies a una estel·lar actuació de Kevin Durant. Els 43 punts de l’aler han estat massa per a uns Cleveland Cavaliers que s’han servit de la intensitat per lluitar fins l’últim moment. Els d’Oakland posen el 3-0 i ja estan a només un triomf de l’anell de campió de l’NBA.

Durant contra tota una ciutat

Les Finals s’han traslladat a la Casa Reial. El Quicken Loans Arena, llar de LeBron James, el ‘Rei’, acollia el tercer partit disfressat d’una olla de pressió. Els Warriors havien defensat el factor pista a Oakland i pel cap dels aficionats de Cleveland no hi passava ninguna possibilitat més enllà de la victòria. La remuntada dels Cavaliers havia de ser iniciada, i incentivada, pels seguidors des del tradicional homenatge a l’himne dels Estats Units. L’ambient ha estat a les altures de les expectatives. Els homes de Tyronn Lue, també.

L’inici dels locals ha estat tota una declaració d’intencions: la competitivitat no és negociable. Els dos primers duels de les Finals els havien lluitat fins al final, sí, però en ambdós casos van anar a remolc durant bona part dels mateixos. La tendència s’havia de capgirar i, des del primer moment, els acompanyants de LeBron James han utilitzat l’agressivitat i l’encert per facilitar, o com a mínim intentar-ho, la primera victòria del campió de l’Est. Kevin Love i JR Smith han jugat a la seva millor versió i l’entrada de Rodney Hood a la rotació (en detriment d’un destarotat Jordan Clarkson) ha tingut conseqüències positives.

Però Kevin Durant també havia de dir la seva opinió. L’aler, que l’any passat va anotar el triple decisiu per posar el 3-0 i sentenciar l’anell per Golden State, ha tornat a ser determinant. No li ha importat que Klay Thompson i Stephen Curry culminessin una fluixa primera meitat, amb cinc i dos punts, respectivament. Ell ha anat a la seva i ha impedit que el seu conjunt es despengés del marcador abans del descans tot i ser força inferior als Cavaliers. 58-52. El resultat era una increïble notícia pels Warriors.

Hi ha coses que no canvien mai

De la resistència d’uns a la dels altres. La represa ha començat amb el ja habitual gran tercer quart de Golden State i han estat els locals els que han hagut de lluitar per mantenir-se dins del partit. Curry, amb percentatges de tir molt baixos i pèrdues incomprensibles, ha seguit sense aparèixer; i Iguodala, que ha tornat a jugar després de recuperar-se de la seva lesió al genoll, ha estat lluny del seu millor nivell. Però Kevin Durant és Kevin Durant. I el que va ser l’heroi del Game 3 de les Finals del 2017 ho ha tornat a ser el 2018.

I ho ha fet amb una jugada que ha recordat molt a la de la temporada passada. El parcial de 23-31 de l’inici de la segona meitat ha equilibrat el marcador i des de llavors fins al final del matx hi ha hagut alternances. Quan quedava menys d’un minut, però, Durant ho ha tornat a fer. En el moment en què la pilota més cremava, l’aler ha encertat un triple des de la mateixa posició que el que va convertir la temporada passada (i que va significar, com avui, el 3-0 en l’eliminatòria). Déjà vu. 364 dies després, la història es repetia.

El millor partit de Kevin Durant de la seva carrera (43 punts, 13 rebots i 7 assistències) ha servit als Golden State Warriors per emportar-se la victòria del Quicken Loans Arena i, de pas, sentenciar les Finals. Els d’Steve Kerr són a només una victòria de l’anell i encararan el Game 4 amb la possibilitat de proclamar-se, per tercer cop en els últims quatre anys, en els campions de l’NBA.