En els últims anys el debat sobre les dietes vegetarianes, les dietes veganes, i el consum de carn, està en boca de molts. Partidaris, detractors, i qui se'l mira des de la barrera. Ja hi ha molts estudis sobre aquest tema, i es calcular que seguir una alimentació vegetariana pot reduir fins i tot un 14% el risc de desenvolupar càncer, en comparació amb una dieta en la qual es consumeix carn de manera habitual. Pescetarians i els que mengen poca carn habitualment també tenen menys possibilitats de contreure la malaltia, segons un recent estudi dut a terme per investigadors de la Universitat d'Oxford.

Estudis cap a una mateixa direcció

L'esmentat treball, publicat en BMC Medicine, s'ha basat en l'anàlisi de les dades recollits de 472,377 adults britànics al Biobanc del Regne Unit entre 2006 i 2010, que no tenien cap tipus de càncer en el moment d'exposar-se a l'esmentada observació. Després del seu seguiment al llarg de més d'11 anys, l'estudi acaba que ser poc consumidor de carn, pescetarià o vegetarià s'associa amb un menor risc de tots els tipus de càncer, i més específicament amb càncer colorectal, de mama i de pròstata. Dades molt rellevants i sense cap dubte per tenir en compte si ens estem plantejant coses sobre la nostra dieta.

L'equip comandat per Cody Watling, de la Unitat d'Epidemiologia del departament de Salut de la Població d'Oxford, va treballar analitzant els hàbits dietètics dels voluntaris dividits en quatre grups: consumidors habituals de carn, consumidors ocasionals, pescetarians i vegetarians. S'entén que un consum poc habitual de carn (low meat-eaters) és de cinc o menys vegades a la setmana.

El consum de carn, en el punt de mira

Després del seguiment de les dades al llarg d'una mitjana de més d'11 anys, en els quals van identificar diferents tipus de càncer, l'estudi destaca diverses conclusions:

  • Si es compara amb els consumidors habituals, ser poc consumidor de carn, pescetarià o vegetarià s'associa amb un menor risc de tots els tipus de càncer.
  • Ser poc carnívor es va associar amb un 9% de menor risc de desenvolupar càncer colorectal en comparació amb els carnívors habituals.
  • Les dones postmenopàusiques vegetarianes tenien un 18% de menys risc de càncer de mama, encara que probablement es degui al menor índex de massa corporal d'aquestes.
  • En els homes, ser pescetarià o vegetarià (no consumir cap tipus de carn) es va associar amb un menor risc de càncer de pròstata, 20% i 31% respectivament.

Watling afirma, no obstant això, que els resultats d'aquest treball no demostren de forma concloent que consumir carn amb regularitat augmenti el risc de càncer, ja que es tracta d'un estudi de cohort. Caldria tenir en compte altres factors externs a l'alimentació, encara que habitualment relacionats amb aquesta, com el tabaquisme, el greix corporal, l'estil de vida o els serveis mèdics disponibles.

Els resultats que s'han obtingut tanmateix, sí que coincideixen amb l'evidència prèvia que ser poc consumidor de carn o vegetarià es relaciona amb un risc menor de tots els tipus de càncer, i especialment de càncer colorectal. "Es necessiten més investigacions futures que avaluïn el risc de càncer en cohorts amb un major nombre de vegetarians per explorar amb més detall les possibles explicacions d'aquestes diferències observades", conclou Watling.