Els experts creuen que existeix un sobrediagnòstic d'al·lèrgia a la llet de vaca, segons una investigació dirigida per la Universitat de Bristol publicada a la revista Clinical and Experimental Alergy. Segons els investigadors, tres quartes parts dels nadons tenen dos o més símptomes en algun moment del primer any de vida que, segons les pautes, poden ser causats per l'al·lèrgia a la llet de vaca, però l'afecció només n'afecta un de cada 100.
L'al·lèrgia a la llet de vaca pot presentar-se amb símptomes aguts o tardans. Els símptomes tardans són més variats i inclouen símptomes intestinals i cutanis, com vòmits, còlics, excrements tous o restrenyiment i èczema inflamat. Ja se sap que molts d'aquests símptomes són comuns en els nadons, la qual cosa dificulta el diagnòstic de l'al·lèrgia tardana a la llet de vaca.
Els investigadors van trobar que un de cada quatre pares van informar de dos o més possibles símptomes de lleus a moderats cada mes. Els símptomes eren més nombrosos als tres mesos d'edat, quan tots els nens eren alletats per complet i no consumien directament llet de vaca. Als sis mesos d'edat, no hi va haver diferència en el nombre de nens amb dos o més símptomes entre els quals consumien i no consumien llet de vaca. Junts, aquests resultats van suggerir que la majoria dels símptomes enumerats en les pautes d'al·lèrgia a la llet de vaca són comunes, normals i no són causats per l'al·lèrgia a la llet de vaca.
Segons la Dra. Rosie Vincent, investigadora de la Universitat de Bristol i directora de la investigació: "Les pautes designades per ajudar els no especialistes a diagnosticar l'al·lèrgia a la llet de vaca en nadons, poden medicalitzar involuntàriament els símptomes normals dels nadons i promoure el sobrediagnòstic de l'al·lèrgia a la llet de vaca". La investigació conclou que aquest sobrediagnòstic es produeix en un context d'augment de les taxes de prescripció de fórmules especialitzades per a nens amb al·lèrgia a la llet de vaca, la qual cosa és completament desproporcionada respecte a com de comú sabem que és l'afecció.
Els pares de nadons petits sovint són atesos en clíniques, preocupats per una causa mèdica dels símptomes dels seus nadons, com còlics, producció de llet o excrements tous. Tanmateix, aquesta investigació confirma que aquests símptomes són extremadament comuns. En un nadó d'altra banda sa, és poc probable una causa subjacent. Atribuir incorrectament aquests símptomes a l'al·lèrgia a la llet de vaca no només és inútil, sinó que també pot causar un problema en descoratjar la lactància.
Els investigadors van utilitzar dades de l'estudi Inquiring About Tolerance de 1.303 nadons d'entre tres i dotze mesos, en el que es va demanar als pares que registressin mensualment qualsevol símptoma que experimentés el seu fill. Van explicar quants nadons tenien símptomes d'al·lèrgia a la llet de vaca cada mes, com es defineix a la guia internacional d'al·lèrgia a la llet en atenció primària.