Los expertos creen que existe un sobrediagnóstico de alergia a la leche de vaca, según una investigación dirigida por la Universidad de Bristol publicada en la revista Clinical and Experimental Alergy. Según los investigadores, tres cuartas partes de los bebés tienen dos o más síntomas en algún momento del primer año de vida que, según las pautas, pueden ser causados por la alergia a la leche de vaca, pero la afección solo afecta a uno de cada 100.
La alergia a la leche de vaca puede presentarse con síntomas agudos o tardíos. Los síntomas tardíos son más variados e incluyen síntomas intestinales y cutáneos, como vómitos, cólicos, heces blandas o estreñimiento y eccema inflamado. Ya se sabe que muchos de estos síntomas son comunes en los bebés, lo que dificulta el diagnóstico de la alergia tardía a la leche de vaca.
Los investigadores encontraron que uno de cada cuatro padres informaron de dos o más posibles síntomas de leves a moderados cada mes. Los síntomas eran más numerosos a los tres meses de edad, cuando todos los niños eran amamantados por completo y no consumían directamente leche de vaca. A los seis meses de edad, no hubo diferencia en el número de niños con dos o más síntomas entre los que consumían y no consumían leche de vaca. Juntos, estos resultados sugirieron que la mayoría de los síntomas enumerados en las pautas de alergia a la leche de vaca son comunes, normales y no son causados por la alergia a la leche de vaca.
Según la Dra. Rosie Vincent, investigadora de la Universidad de Bristol y directora de la investigación: “Las pautas designadas para ayudar a los no especialistas a diagnosticar la alergia a la leche de vaca en bebés, pueden medicalizar involuntariamente los síntomas normales de los bebés y promover el sobrediagnóstico de la alergia a la leche de vaca”. La investigación concluye que este sobrediagnóstico se produce en un contexto de aumento de las tasas de prescripción de fórmulas especializadas para niños con alergia a la leche de vaca, lo cual es completamente desproporcionado con respecto a lo común que sabemos que es la afección.
Los padres de bebés pequeños a menudo son atendidos en clínicas, preocupados por una causa médica de los síntomas de sus bebés, como cólicos, producción de leche o heces blandas. Sin embargo, esta investigación confirma que estos síntomas son extremadamente comunes. En un bebé por lo demás sano, es poco probable una causa subyacente. Atribuir incorrectamente estos síntomas a la alergia a la leche de vaca no solo es inútil, sino que también puede causar daño al desalentar la lactancia.
Los investigadores utilizaron datos del estudio Inquiring About Tolerance de 1.303 bebés de entre tres y doce meses. en el que se pidió a los padres que registraran mensualmente cualquier síntoma que experimentara su hijo. Contaron cuántos bebés tenían síntomas de alergia a la leche de vaca cada mes, como se define en la guía internacional de alergia a la leche en atención primaria.