La flora del sistema digestiu és un actor important dins de l'organisme: compleix funcions tan importants com per exemple millorar la biodisponibilitat d'alguns nutrients, és a dir, la capacitat de l'organisme de poder assimilar-los; aportar nous nutrients i intervenir en la digestió d'alguns compostos de la dieta.
Algunes d'aquestes funcions estan estretament lligades a nutrients i processos metabòlics essencials per a esportistes, per la qual cosa és important mantenir una flora intestinal equilibrada.
La flora del sistema digestiu és un actor important dins de l'organisme
Dues funcions principals: la defensa i la nutrició
Els bacteris que habiten a les parets de l'intestí són un dels nostres mecanismes de defensa principals. Que hi hagi un correcte equilibri evita que altres bacteris que podrien ser nocius s'instal·lin allà. Alhora, ajuden indirectament a desenvolupar el sistema immunitari i a afavorir la producció d'anticossos.
El paper de la flora intestinal en el nostre estat nutricional és molt ampli i s'ha de tenir especialment en compte en el cas de les persones que practiquen esport; en primer lloc, per la seva implicació en la síntesi de la vitamina K i d'algunes vitamines del grup B (B1, B6, B12 i àcid fòlic). La vitamina K es troba en aliments com l'alfals, l'alga kelp, el fetge, el iogurt, el rovell de l'ou i l'oli de peix. Tanmateix, la millor font i la més important de vitamina K és la que produeix la flora intestinal. Les seves funcions són intervenir en la coagulació sanguínia i mantenir un sistema ossi saludable. Quant a les vitamines del grup B, pràcticament totes participen d'una forma o una altra en les reaccions de producció d'energia a partir dels hidrats de carboni i els greixos procedents de la dieta. Algunes, a més, intervenen en la formació i estabilitat dels glòbuls vermells. Són aquestes funcions les que fan patent la necessitat extra de mantenir una flora intestinal equilibrada per ajudar a mantenir uns paràmetres esportius òptims.
El paper de la flora intestinal en l'organisme és essencial també perquè afavoreix l'absorció de minerals clau per als esportistes com el ferro, el calci, el magnesi i el zinc. La majoria dels minerals presents en la dieta queden sovint retinguts entre la fibra que no absorbim. La flora intestinal augmenta la qualitat nutricional dels aliments rics en fibra, com per exemple les fruites, els vegetals, els cereals o la soja, i per tant també en el cas d'aquests minerals. Així, els bacteris de la flora metabolitzen alguns components d'aquesta fibra i els alliberen, com els minerals, que també són peces clau en el desenvolupament de qualsevol activitat física.
Els probiòtics
Actualment, el mercat ofereix un gran ventall de productes per cuidar i manipular la flora intestinal. De fet, les evidències sobre els efectes beneficiosos que tenen per a la salut són cada vegada més sòlides. Donades les funcions de la flora intestinal sobre alguns nutrients clau per a l'esport, l'esportista pot tenir en compte aquesta opció a l'hora de cuidar l'equilibri de la flora intestinal, i mantenir el seu rendiment físic en estat òptim.