En plena onada de calor de juliol de 2022, que ha deixat centenars de morts i milers de cops de calor, repassem els beneficis de fer-se un bany en aigua gelada. Entre els esportistes era una pràctica bastant habitual, però moltes famoses estan aconseguint estendre aquest hàbit entre bona part dels seus fans: Lady Gaga, Madonna, Brie Larsson o Alyssa Milano són algunes de les celebrities que són addictes als banys d'aigua gelada.
L'objectiu és submergir-se en aigua a temperatura molt freda, per sota dels 10 graus, durant uns segons per aconseguir beneficis per a l'organisme.
No és una pràctica nova. De fet, ja la recomanava Hipòcrates a l'Antiga Grècia per alleujar la fatiga muscular i des del segle XVIII va començar a prescriure's per tractar la febre molt alta.
Els beneficis de banyar-se en aigua gelada
En l'actualitat, atletes com l'holandès Wim Hof la recomana juntament amb certes tècniques de respiració i meditació per ajudar a reduir l'ansietat i l'estrès. Els experts han reconegut els beneficis dels banys en aigua molt freda:
- Ajuden a millorar la circulació en promoure l'elasticitat dels vasos sanguinis
- Té efectes antiinflamatoris als músculs i les articulacions, la qual cosa pot reduir el risc de lesions i dolor
- Afavoreix la vasoconstricció i redueixen els espasmes musculars i el dolor
De fet, hi ha investigacions científiques que recolzen els beneficis de les immersions en fred. En aquest estudi de la Universitat d'Oulu, es va descobrir que les persones amb fibromiàlgia –una afecció crònica que causa dolor i sensibilitat a tot el cos– van experimentar menys dolor després de nedar en aigua freda durant un període de quatre mesos.
Reduir el dolor muscular i l'estrès
I aquesta investigació duta a terme per experts de Hong Kong, es va concloure que la immersió en aigua freda després d'un entrenament pot reduir el dolor muscular.
També s'ha investigat sobre els seus efectes sobre la salut mental. Per exemple, en aquest estudi de la Universitat de Gènova que es va dur a terme entre persones d'entre 19 i 88 anys, es va trobar que aquells que nedaven a l'oceà durant l'hivern tenien nivells més baixos d'estrès i una sensació més gran de benestar.
Un altre treball dut a terme a Finlàndia amb nedadors d'hivern es va poder comprovar que les persones que van seguir la pràctica van notar disminucions en la tensió, la fatiga, els problemes de memòria i el mal humor. I, després de quatre mesos, els nedadors van sentir que tenien més energia i eren més actius.
Més energia, millora de la depressió i memòria
Una de les raons per les quals els científics creuen que els banys en fred poden ser bons per combatre l'estrès, és que submergir-se en aigua gelada pot desencadenar una concentració de norepinefrina més gran –que augmenten l'energia durant el bany– i l'alliberament d'endorfines –que ajuden a millorar l'estat d'ànim– en sortir de l'aigua. Aquests efectes podrien fins i tot ajudar a millorar la depressió, segons aquesta revisió científica de 2020.
Per dur-lo a terme de forma adequada es recomana practicar alguns exercicis de respiració per calmar cos i ment abans de la immersió. En entrar a l'aigua, també cal concentrar-se en la respiració per evitar la sensació d'estrès de l'aigua tan freda. Es pot inhalar comptant-ne fins a quatre, mantenir la inhalació durant la mateixa quantitat de temps, exhalar-ne comptant fins a quatre i després contenir l'exhalació durant la mateixa quantitat de temps. Cal introduir-se a poc a poc i avançar. Es pot començar per uns segons i augmentar el temps fins a cinc minuts.