¿Qué tienen en común Nueva York, París y Xerta? Pues que en las tres poblaciones hay hoteles de 5 estrellas. ¿Y por qué es especial el de Xerta? Porque hace 20 años que existe y da servicio en un pueblo de solo 1.100 habitantes. Un rincón del Delta comprometido con el territorio en el cual hay uno de los pocos restaurantes con estrella Michelin de las Terres de l'Ebre. Villa Retiro, nombre del hotel y el restaurante que regenta el chef Fran López, está de aniversario. Y para celebrarlo, preparan un menú especial que repasa los lugares más míticos del sur de Catalunya a través de productos de proximidad de la máxima calidad. Un viaje gastronómico en un paraje de lujo que vale mucho la pena visitar.
20 años de Villa Retiro
En el año 2006 se inauguraba Villa Retiro en Xerta, un pequeño paraíso de tranquilidad en medio de las Terres de l'Ebre. Se trata de una torre de indianos que estaba medio en ruinas y que la familia de Fran López compró y restauró. Abrir un restaurante siempre es una apuesta arriesgada. Pero hacerlo en Xerta, en un hotel y con la calidad excepcional por la que apostó López desde el principio, parece casi una locura. Pero es una locura que ha ido bien. 20 años más tarde, el proyecto se ha consolidado y es un referente de buena cocina, no solo en las Terres de l'Ebre, sino en Catalunya.
Alta cocina de excelencia hecha con productos de las Terres de l'Ebre
Cuando hablamos de Villa Retiro, nos referimos tanto al hotel como al restaurante. Dos caras de la misma moneda que se ubican en un solo espacio. Camuflada entre vegetación se alza la torre indiana de Xerta, restaurada siguiendo el estilo original y adaptada a las necesidades de un hotel de cinco estrellas. Al lado está el restaurante, ubicado en las antiguas cuadras del recinto. Delante de los dos edificios encontramos un tercero, más moderno, en el cual hay una decena de habitaciones nuevas. Todo ello está rodeado de una zona ajardinada con piscina y una terraza a la sombra de un ficus de más de 300 años.
Menú homenaje
Para celebrar los 20 años del restaurante, Fran López ha ideado un menú que resume la esencia de lo que representa Villa Retiro: alta cocina de excelencia hecha con productos de las Terres de l'Ebre. El menú es una manera de reivindicar y divulgar el territorio, con secuencias de varios platos que explican algunos de los lugares más icónicos del sur de Catalunya. Así como en otros menús degustación la minuta se estructura por platos, aquí sirven entre 3 y 5 platos a la vez (en diferentes 'secuencias') para que la comida no se haga pesada. Platos, sin embargo, que en muchos casos son pequeños bocados, que nadie se asuste. Hay dos versiones del menú de aniversario: el Menú Homenatge (130 €) y el Menú mes que un Homenatge (180 €), con opción de maridaje por 90 € en ambos casos.
El servicio de sala es una pieza clave a la hora de transmitir todo lo que hay detrás de cada producto
Una de las máximas de Fran López es: "Si puedes usar un producto de aquí, no hace falta ir a buscarlo fuera". Por eso en el menú sirven vino de la Terra Alta, aceite de fincas propias, anguila del Delta o incluso sal de proximidad. Pero defender los productos de kilómetro cero no quiere decir cerrar la puerta a lo que viene de fuera. Si en las Terres de l'Ebre no hay café, por ejemplo, está claro que se tendrá que traer de fuera; pero siempre procurando mantener la máxima calidad.
Hemos hablado del entorno idílico y de la excelencia de la comida, pero el servicio de Villa Retiro no se queda atrás. La atención profesional es impecable y es uno de los pilares de los 20 años del restaurante. El servicio de sala es una pieza clave a la hora de transmitir todo lo que hay detrás de cada producto. Además de explicar la elaboración y los ingredientes de los platos, los camareros sirven cada secuencia en una "bandeja" que, en realidad, es un diorama de cada uno de los lugares de los que se habla. Una recreación del faro del Fangar, una representación de las baldosas de la bodega de la Catedral del Vi o una versión en miniatura de la Torre de l'Ermita de l'Aldea son solo algunos ejemplos. Un menú para disfrutar comiendo, pero también para aprender y descubrir las joyas que atesoran las Terres de l'Ebre.
El resultado habla por sí solo. Una joya modernista fruto de un discípulo de Gaudí. Un edificio que las ha visto de todos colores y que incluso sobrevivió a un bombardeo durante la Guerra Civil
La Catedral del Vi
Visitar Villa Retiro es motivo suficiente para ir a Xerta. Pero para quien quiera redondear el viaje a las Terres de l'Ebre con una parada más, la Catedral del Vi es una opción ideal. Ubicada en Pinell de Brai, un pueblo de menos de 1.000 habitantes, la bodega de la Catedral del Vi es un imponente edificio modernista que llama la atención en un pueblo tan pequeño. La historia es muy curiosa. El edificio lo diseñó Cèsar Martinell, un arquitecto de Valls hijo de viticultores, a principios del siglo XX. Martinell había hecho decenas de bodegas por toda Catalunya, una de ellas en Gandesa, pueblo "rival" de Pinell de Brai. Como Gandesa tenía bodega, los vecinos de Pinell también quisieron la suya. Martinell, sin embargo, harto de que los vecinos siempre impusieran cambios a sus diseños prácticos e industriales, accedió a hacer la bodega de Pinell, pero con la condición de que fuera como él quería, sin cambios ni sugerencias de nadie. El resultado habla por sí mismo. Una joya modernista, fruto de un discípulo de Gaudí. Un edificio que las ha visto de todos los colores y que incluso sobrevivió a un bombardeo durante la Guerra Civil.
Actualmente, los vinos de la Catedral del Vi están amparados dentro de la DO Terra Alta. La garnacha blanca es la variedad insignia de la zona y la base de muchos de los vinos de la bodega. Vinos como el Gamberro Blanc y el Negre, dos opciones deliciosas, o el Torreó de l'Indià, vino que rinde homenaje al edificio donde se ubica Villa Retiro. Además de ofrecer visitas a la bodega, en el espacio también se pueden hacer catas de vino o comer en el restaurante que se ubica en la planta superior. Un espacio que cuenta con el asesoramiento gastronómico del chef Fran López. Y es que, sea cuando sea, visitar Villa Retiro para celebrar sus 20 años y hacer parada en la Catedral del Vi para descubrir un trozo de historia de Catalunya es una opción ideal para disfrutar de las Terres de l'Ebre a través del paladar.