Puede parecer imposible que las aguas del Pacífico, del kai (océano) que baña una parte del Japón, se mezclen con el agua más calmada del Mediterráneo que baña Barcelona y nuestro país. Pero es lo que intentan en Sophie Kai, la última apuesta del grupo Banco de Boquerones para la ciudad de Barcelona, que hace una propuesta gastronómica que mezcla la cocina japonesa con la cocina del Mediterráneo y algún toque de la gastronomía peruana. La mezcla entre las dos apuestas hace que este restaurante de la calle del Rec Comtal, junto al Arc de Triomf, en el Born, la zona cero turística de la ciudad, sea una apuesta a tener en cuenta.
El ritmo frenético y un punto exótico con el que han convertido el centro de la capital catalana hace que el Sophie Kai no desentone en el paisaje multicultural de esta, como otras, calles donde los turistas superan en número a los autóctonos y donde oír hablar en catalán parece misión imposible. Pero la clientela que entra en este restaurante ecléctico mientras estamos es de la ciudad, parejas que aprovechan el fin de semana para degustar la nueva apuesta de un restaurante que ahora ha dado un giro hacia la cocina japonesa y ha reabierto con una carta renovada. Dos salas, -la verde, con ventanales a la calle, y la roja, más discreta-, para unas 50 personas, permiten una cena tranquila al estilo izakaya, con apuestas de platos que no fallan, que hacen ir y volver de Japón, y que los camareros acompañan con un servicio por encima de las expectativas.
Un pie aquí y un pie allá
Edamames con un picante demasiado atrevido de shichimi para empezar. Las croquetas de kimchi son casi obligadas, igual de picantes. Una mezcla entre una de las joyas de nuestra cocina con un ingrediente fermentado en casa y una mayonesa de azafrán. Gyozas de rabo de toro. Otra vez, aquí y allá, un pie en cada continente. Y un ceviche peruano con un pescado japonés, el hamachi. El menú sigue. Dos de las joyas de la corona. La camarera casi ni ha preguntado para incluirlos en la comanda. Una carne de ternera de wagyu con wasabi fresco y sal Maldon. Y baos de vieira, con kimchi, guacamole y mayonesa de lima. Redondo primer asalto.
La segunda parte del menú, sushi. La primera página de la carta del Sophie Kai son tapas, carnes y los ceviches. La segunda, entera, la apuesta del sushi que hacen. Uramakis al estilo fantasía —salmón flameado o de chūtoro con miso—, sashimi, niguiris de wagyu o anguila y rolls. Desde la cocina ofrecen una mesa de degustación de esta experiencia de sushi de 20 unidades, opción bastante interesante para no pensar y dejarse sorprender. El producto de calidad y un respeto en la elaboración hacen que el resultado sea ganador. No es el sushi convencional, y seguramente en Japón se lo mirarían con recelo, pero no estamos en el Japón. Segundo asalto, de nuevo, redondo.
Trufas con wasabi, un éxito
Y para acabar, los postres. La carta tiene cuatro. Dejamos al camarero escoger tres. Mochi de yuzu, refrescante. Unas trufas sorprendentes. Chocolate blanco recubierto con pistacho y polvo de wasabi. Mezcla sugerente. El wasabi empieza a actuar cuando la dulzura intensa del chocolate lo mata. Una guerra de sabores. Una de las sorpresas de la comida. Y para acabar, el tiramisú. Otra vez, pie aquí y pie allá. Si el italiano se hace con café, en esta apuesta del Sophie Kai los bizcochos de soletilla están bañados con matcha. Fusión muy bien resuelta. Es uno de los postres más pedidos y tiene sentido. En todas partes hay tiramisú en las cartas, algunos incluso hechos en casa, pero este es diferente, y se agradece la apuesta. Tercer y último asalto. Redondo y rodando abandonamos el local.
Hemos entrado con el restaurante vacío, eran poco después de las ocho, solo una mesa de una familia de asiáticos, todos mirando el móvil, ocupaban el centro de la sala junto a los ventanales que dan a la calle. Cuando nos vamos, el Sophie Kai está lleno. En la puerta nos cruzamos con una pareja que aún podrá sentarse en la mesa que nosotros dejamos vacía. La reapertura de este restaurante del grupo que también lidera Casa Leopoldo (Sant Rafael, 24) o Casa Ràfols (Sant Pere, 74), ahora convertido en una taberna japonesa con toques mediterráneos —italianos y más nuestros—, ha funcionado. Abren de miércoles a domingo, desde las seis de la tarde, para hacer cuatro tapas, hasta la una, para alargar con un cóctel.