Salir a comer fuera es algo especial, o debería serlo. Ya sea con familia o con amigos, haya un motivo concreto para quedar o se haga sin nada que celebrar, entrar a un restaurante ya es algo que nos saca de la rutina. Normalmente, nos vestimos acorde a la cita, lo preparamos con tiempo y lo vivimos con una actitud festiva. Es decir, no nos sentamos a la mesa con la misma ilusión que un martes a la hora de cenar en casa. Para muchos adultos, un restaurante es una pequeña celebración, un momento para pedir algo que apetece, compartir unos entrantes, tomar una copa de vino, elegir postre o mirar la carta sin pensar demasiado en lo que se comió el día anterior. No siempre contamos calorías, ni buscamos la opción más ligera, ni pedimos que nos cambien las patatas por brócoli. Por eso resulta un poco injusto exigir a los niños que conviertan ese momento especial en una lección de alimentación saludable. Si para los adultos comer fuera es también un capricho, para ellos puede serlo igual. Una pasta, una hamburguesa, unas patatas o un helado no tienen por qué ser un drama si forman parte de una dieta variada el resto de la semana. El problema no está tanto en que existan platos pensados para niños, sino en la calidad de lo que se les ofrece.
La dieta se educa en casa
Que muchos niños se sientan atraídos por la pasta, el arroz, el pan, las patatas o el pollo no es tan extraño y la biología explica sus gustos. Son alimentos de sabor suave, textura fácil y energía rápida, algo especialmente atractivo en una etapa de crecimiento y mucho movimiento. También son platos reconocibles, sin demasiadas sorpresas, que no pican, no tienen espinas y suelen llegar asociados a momentos agradables. Que un niño aprenda a comer pescado, brócoli, lentejas, verduras o fruta no debería depender de una comida de domingo en un restaurante. Esa tarea se construye en casa, con rutina, paciencia y muchas repeticiones. Se prueba, se insiste, se vuelve a ofrecer y, a veces, se negocia más de lo que nos gustaría. Es un trabajo de fondo, no una batalla que haya que ganar justo cuando se sale a comer con amigos o en mitad de unas vacaciones. En casa se educa el paladar y se intenta que la alimentación sea variada. Pero una salida familiar, una comida de celebración o una cena en vacaciones también pueden ser una excepción. Igual que los adultos no convertimos cada restaurante en una auditoría nutricional, los niños tampoco tienen por qué hacerlo. Otra cosa muy distinta es que, por ser niños, se les sirva cualquier cosa.
Un menú infantil puede ser sencillo, claro que sí, pero sencillo no es lo mismo que descuidado
¿Y la calidad?
Ahí está el verdadero problema de muchos menús infantiles. No fallan porque ofrezcan pasta, pollo, hamburguesa, pizza o patatas. Fallan porque demasiadas veces esos platos son la versión pobre de lo que se sirve a los adultos: pasta recocida con tomate industrial, nuggets hechos con una masa difícil de identificar, hamburguesas de carne mediocre, pizzas congeladas, patatas blandas y platos preparados sin ningún mimo. Infantil no debería significar cutre. Si un adulto no aceptaría un plato sin gracia, mal cocinado y servido como un trámite, tampoco debería ser lo normal para un niño. Un menú infantil puede ser sencillo, claro que sí, pero sencillo no es lo mismo que descuidado.
La pasta es uno de los grandes clásicos de los menús infantiles y no hay nada malo en ello. Una pasta bien hecha puede ser un plato perfectamente válido: buena materia prima, cocción en su punto, una salsa de tomate casera, carne picada de calidad, verduras integradas, queso y una ración razonable. A todos los adultos se nos está haciendo la boca agua al leerlo. ¿O no? El problema llega cuando se sirve como unos “macarrones de batalla”: pasta pasada, salsa sin gracia y recalentada en microondas por tercera vez. No falla la pasta, falla la versión que se ofrece. Porque esa misma idea, preparada con cuidado, puede ser tan digna como cualquier plato sencillo de la carta de adultos.
Quizá la solución no sea eliminar el menú infantil, sino mejorarlo
La diferencia está en el producto
Con el pollo ocurre algo parecido. No es lo mismo un nugget hecho con una masa ultraprocesada que unas tiras de pollo real empanadas en cocina. Tampoco es igual una hamburguesa seca y congelada que una pieza de carne de calidad, bien cocinada y servida con una guarnición cuidada. Incluso una pizza puede cambiar por completo si pasa de ser una base congelada con queso de batalla a una masa bien hecha con tomate, mozzarella e ingredientes reconocibles. Tal y como la sirven en muchos restaurantes “para adultos”. La comida infantil no tiene por qué ser sofisticada, pero sí debería estar bien hecha. Los niños pueden disfrutar de sabores sencillos sin que eso signifique rebajar la calidad. De hecho, muchas veces lo que necesitan no es una carta aparte llena de fritos, sino platos normales adaptados a su forma de comer. Tampoco hace falta cambiar todas las patatas por brócoli. Sería poco realista y, además, bastante injusto si los adultos tampoco lo hacemos.
Quizá la solución no sea eliminar el menú infantil, sino mejorarlo. O, mejor aún, ofrecer alternativas más flexibles: medias raciones, platos de adulto adaptados con salsas aparte, sabores menos picantes, texturas más jugosas, carnes fáciles de masticar, pescados sin espinas o recetas sencillas servidas en cantidades adecuadas. Adaptar un plato no debería significar hacerlo peor. Significa facilitar que el niño pueda disfrutarlo. Un arroz, una tortilla, unas albóndigas, unas croquetas caseras, un pescado sencillo, una pasta bien hecha o un pollo jugoso pueden funcionar perfectamente si se sirven pensando en ellos, pero con el mismo respeto con el que se prepara el resto de la carta. Porque comer fuera también forma parte de la educación del gusto. Un restaurante puede ampliar el mundo de un niño sin convertir la comida en una pelea. Y aquí debería estar el saber hacer de un buen cocinero, adaptar un plato al paladar infantil sin rebajar su calidad. En el fondo, sería una inversión de futuro, ya que está “creando” buenos clientes para mañana.