Tens webcam? Segur que sí i, a més, és molt possible que l'hagis utilitzat aquesta mateixa setmana per participar en alguna videoconferència. Aquest humil dispositiu (ho és perquè només inclou una lent, un sensor d'imatge i els circuits imprescindibles) acaba de complir 31 anys. I el més curiós és que el primer ús que es va donar a la primera d'aquestes càmeres va ser vigilar una cafetera.
Un enginyer emprenyat?
L'inventor d'aquests petits dispositius avui imprescindibles per a, per exemple, poder treballar des de casa, va ser Quentin Stafford-Fraser, un enginyer de la Universitat de Cambridge molt amic del cafè que va decidir dissenyar el 1991 un sistema que li permetés controlar el nivell de cafè que quedava a la cafetera de què se solia servir, situada una mica lluny del seu despatx, en concret en un saló anomenat Trojan Room. La seva idea, que incloïa una càmera, un senzill programa i dos ordinadors connectats, va generar sensació i aquella humil cambra|càmera Philips en blanc i negre amb una resolució de 129x129 píxels de la que va recórrer i que mostrava a nostre molt cafeter investigador quant càlid beuratge quedava a la seva cafetera preferida va estar allà deu anys, fins a 2001. Mentrestant, l'aplicador Xcoffe, dissenyat per Quentin per poder veure les imatges al seu ordinador del despatx, va ser millorat pels seus companys Dan Gordon i Martyn Johnson. Quan va aparèixer la World Wide Web, la càmera es va connectar a la xarxa i, clar, l'éxit de l'invent va ser global.
Apagada el 2001
La resta ja ho saps i té a veure amb aquestes càmeres que qualsevol portàtil incorpora avui, però l'última imatge d'aquella càmera primera es va emetre el 2001. La cafetera protagonista, això sí, porta des de 2015 al Museu Alemany de la Tecnologia de Berlín. Moral: si emprenyes un enginyer, el resultat pot ser un gran invent.