La idea sembla desmesurada fins i tot per als estàndards de la geoenginyeria: construir una gegantina presa a l'estret de Bering, entre Alaska i Sibèria, per intentar estabilitzar un dels corrents oceànics més importants del planeta. I, encara que soni a ciència-ficció, al darrere hi ha un estudi real signat per investigadors de la Universitat d'Utrecht.
L'objectiu no seria refredar directament la Terra, sinó protegir la Circulació Meridional de Gir de l'Atlàntic (AMOC), un sistema clau per al clima global. Aquesta circulació transporta aigua càlida cap al nord de l'Atlàntic i retorna aigua més freda cap al sud, i el seu debilitament podria alterar pluges, temperatures i nivells del mar en diferents parts del món.
El problema és a l'aigua dolça i a l'estabilitat de l'Atlàntic
Una de les grans preocupacions científiques és que l'escalfament global i el desglaç afegeixin massa aigua dolça a l'Atlàntic Nord. Això redueix la salinitat i pot dificultar un dels mecanismes que ajuden a mantenir activa l'AMOC. Si aquesta circulació es debilités molt, Europa podria refredar-se regionalment, la costa est dels Estats Units podria patir una pujada més elevada del nivell del mar i els patrons climàtics d'àmplies zones del planeta podrien alterar-se.
L'estudi d'Utrecht parteix d'una idea molt concreta: si es tanqués l'estret de Bering, es limitaria el flux d'aigua relativament dolça del Pacífic cap a l'Àrtic i, a la llarga, cap a l'Atlàntic. En teoria, això ajudaria a mantenir l'Atlàntic Nord més salat i afavoriria una AMOC més estable.
La inspiració ve de fa milions d'anys
Els investigadors es fixen en una dada geològica cridanera: fa entre uns cinc i dos milions d'anys, durant part del Pliocè, l'estret de Bering estava tancat perquè Àsia i Amèrica del Nord seguien connectades per terra. En aquest context, l'AMOC hauria estat més forta que avui.
Aquesta comparació va ser una de les pistes que va portar Jelle Soons i Henk Dijkstra a preguntar-se què passaria si aquest tancament es reproduís artificialment ara. Per provar-ho, van recórrer a models climàtics. Les seves simulacions suggereixen que una presa a l'estret podria augmentar la resiliència de l'AMOC i ampliar el marge abans d'un col·lapse, però només si s'apliqués en el moment adequat i amb una circulació encara relativament forta.
El moment seria gairebé tan important com la presa
Aquest és probablement el detall més important de tota la proposta. L'estudi no diu que tancar l'estret de Bering sigui automàticament una bona idea. De fet, insisteix que el resultat depèn molt de l'estat previ de l'AMOC.
Si la circulació ja estigués massa debilitada, una intervenció així podria empitjorar el problema en lloc de resoldre'l. Per això la presa apareix més com una mesura extrema d'últim recurs que com un pla realista a curt termini. Els mateixos investigadors la presenten com una exploració dins de models climàtics, no com una obra a punt per posar-se en marxa.
La mida del projecte el torna gairebé inabastable
Fins i tot deixant de banda la incertesa científica, l'escala del pla és brutal. La proposta contempla una infraestructura d'uns 82 quilòmetres dividida en tres seccions a través de l'estret de Bering.
Això implicaria reptes d'enginyeria gegantins, però també problemes geopolítics, ecològics i econòmics difícils d'exagerar. No és només una qüestió d'aixecar una barrera en una de les zones més dures i remotes del planeta. També caldria pensar en rutes marítimes, ecosistemes marins, pesqueries, migracions de fauna, comunitats indígenes i, per descomptat, en la cooperació entre els Estats Units i Rússia per construir una obra d'aquest tipus en un punt tan sensible.
Un altre matís important és que l'AMOC preocupa molt, però la comunitat científica no coincideix del tot en com de prop està un col·lapse total. Hi ha estudis i observacions que apunten a un debilitament, mentre altres treballs recents sostenen que un col·lapse complet aquest segle és poc probable, encara que sí que preveuen una circulació més feble i amb impactes importants.
Això no torna irrellevant la proposta de l'estret de Bering, però sí que obliga a llegir-la amb cautela. No estem davant d'una solució acordada per consens, sinó davant d'una hipòtesi extrema per intervenir sobre un sistema climàtic extremament complex.
Més que una solució, és una idea que busca provocar debat
En el fons, el més interessant de l'estudi potser no és la presa en si, sinó el que revela sobre el moment actual. Quan comencen a discutir-se plans d'aquesta escala, queda clar fins a quin punt preocupa l'estabilitat dels sistemes climàtics del planeta.
La proposta funciona gairebé com un senyal d'alarma: si la mitigació falla, les mesures que entren en la conversa es tornen cada vegada més dràstiques. I precisament per això, la conclusió més sensata continua sent bastant menys espectacular. La forma més fiable de protegir l'AMOC no passa avui per aixecar un mega infraestructura entre Alaska i Sibèria, sinó per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle i evitar que el sistema s'acosti més a aquest punt de risc.