Quan ens toca parlar de càncer, i malgrat que no és garantia de res, no hi ha millor cosa que un diagnòstic precoç. Si es detecta abans, hi ha més temps per planificar tractaments, cirurgies i teràpies i, també, aquests poden iniciar-se abans que aparegui la temuda metàstasi. Eines com els garbellaments preventius han demostrat la seva utilitat en els últims anys, però ara hi ha una nova arma: les anàlisis de sang.
Identificar biomarcadors
La notícia ha saltat en l'últim Congrés de la Societat Europea d'Oncologia, que se celebra a París aquesta mateixa setmana: diferents estudis asseveren que una simple anàlisi de sang pot permetre detectar indicis de fins a 50 tipus diferents de tumor. El secret és en l'ADN tumoral circulant, que té patrons diferents de l'ADN no tumoral. Així i per exemple, un recent estudi denominat Pathfinder ha permès detectar, només mitjançant anàlisi de sang, senyals de càncer en l'1,4% dels individus que integraven una mostra de 6.621 persones amb 50 anys o més als quals no se'ls havia diagnosticat cap càncer anteriorment. El nou sistema ha permès escurçar el temps de diagnòstic en 79 dies i això, quan es tracta de càncer, significa molt.
Com es detecta?
Els tumors, fins i tot en les seves etapes més primerenques, deixen rastres en el corrent sanguini i les tecnologies de seqüenciació són capaces d'identificar-los. Existeixen empreses especialitzades, cas de l'espanyola Universal DX, que han estat capaces de desenvolupar tests específics per a tipus concrets de càncer. Aquestes eines seran especialment útils per detectar la malaltia en pacients no diagnosticados prèviament i reduiran el nombre de falsos positius. Tot això suposarà un canvi en el tractament de la malaltia, perquè un diagnòstic primerenc permet abordar amb més possibilitats d'èxit cirurgies i teràpies. En suma: faran falta molts més metges perquè el percentatge de càncers tractables creixerà de manera notabilíssima.