De nou, Xina i, aquesta vegada, amb el principal combustible nuclear que avui hi ha pel mig: el gegant asiàtic –com la resta del món- sap que als oceans hi ha més un 4.500 milions de tones d'urani dissoltes. A diferència del que succeeix en la resta de països, en els quals ningú no havia estat capaç de plantejar fins ara un sistema de recuperació d'aquest combustible, a la Xina sí que tenen clar com podrien arribar a recuperar-lo.
En forma d'ions
L'urani present als oceans supera en més de 1000 vegades les reserves terrestres provades. A l'aigua de mar, l'urani es presenta en forma d'ions i un estudi impulsat des de la Northeast Normal University de China explica com pot recuperar-se.
Com?
L'equip d'investigadors xinès ha desenvolupat una tela flexible teixida amb carboni i recoberta amb monòmers especialitzats que després s'han polimeritzat. Posteriorment, la tela ha estat tractada amb clorhidrat d'hidroxilamina per agregar grups amidoxima als polímers, creant una estructura porosa capaç d'atrapar fàcilment els ions d'uranil. En els experiments, els investigadors van col·locar la tela recoberta com a càtode en aigua de mar natural o enriquida amb urani, van afegir un ànode de grafit i van aplicar un corrent cíclic. Amb el temps, la tela del càtode va acumular precipitats d'urani d'un distintiu color groc. El desafiament, ara, és convertir aquesta experiència en un sistema comercialment viable. En un context global en el qual la tecnologia nuclear torna a ser protagonista gràcies als reactors compactes, la nova tecnologia de producció de combustible és més que interessant.