Un equip en conjunt de la Universitat de Berkeley i de l'Institut Johns Hopkins va analitzar genomes actuals amb la intenció de localitzar fragments heretats d'humans antics sense la necessitat d'ADN extret dels ossos. Això ve a causa que en la humanitat existeix la petjada del que eren abans les poblacions humanes. Encara que no es conservi cap genoma antic, els neandertals i denissovans van deixar el seu ADN.
El que els investigadors estan fent és reconstruir aquests arbres familiars a partir de l'ADN, però es va comprovar que s'estan separant massa ràpid de la resta. Podria tractar-se d'una població arcaica que va tenir la seva descendència amb els avantpassats dels Homo sapiens abans que sortissin del continent africà. De què es tracta?
En cada genoma, són milers d'arbres familiars els que poden ocultar-se. Així és el nostre ADN i el que tenim d'avantpassats
Es va descobrir que cada zona del genoma pot guardar una història familiar diferent; això es deu al fet que l'ADN es barreja i es divideix, però alguns fragments poden tenir branques més llargues del normal. És aquí quan pot calcular-se la procedència de la població que es va separar dels nostres avantpassats fa centenars de milers d'anys i va tornar a barrejar-se. Es va confirmar l'herència neandertal i denissovà, però també regions antigues que no coincidien. És un 2% del genoma humà que tindria un origen arcaic.
Estimen que entre un 0,5 i un 1% de l'ADN vindria d'aquesta població considerada fantasma, amb rastres provinents de dins i fora d'Àfrica. Fa més de 50.000 anys podria haver-se donat l'encreuament, abans de l'expansió de l'Homo sapiens. La separació tindria un càlcul d'aproximadament 800.000 anys. No es té informació del seu aspecte, ni de com vivien, i si és associada a alguna espècie coneguda mitjançant fòssils.
Quan es van revisar zones pròpies dels humans moderns, es va trobar aquest senyal del passat amb FOXP2, el gen relacionat amb la parla. No està demostrat que aquesta població transmetés el llenguatge. Hi va haver una altra detecció d'una segona herència més antiga, un llinatge que tindria origen fa 1,8 milions d'anys amb una barreja amb denissovans a Euràsia.
Des d'aquí hi va poder haver una transmissió d'una petita part de l'ADN a algunes poblacions d'Oceania; es podria relacionar amb l'Homo erectus, però no hi ha una identificació fiable. El genoma actual continuarà basant-se en l'arxiu del passat; encara que sapiguem que provenim d'aquesta classe d'humans que van existir, no se'ls ha trobat cara ni un os, però una mínima part s'ha pogut conservar en la modernitat. Pot ser que passi més quantitat de temps perquè els mateixos científics trobin una troballa física real que ens relacioni per primera vegada amb aquestes primeres poblacions antigues.