Tot i que les missions d'exploració marciana han estat liderades històricament per la NASA, que recentment va tornar a marcar una fita històrica de distància recorreguda amb el Perseverance a la superfície del planeta vermell, el mapa de l'exploració espacial compta amb nous actors de primer ordre. L'Agència Japonesa d'Exploració Espacial (JAXA) ha consolidat el seu paper de referent internacional amb el llançament de l'ambiciosa missió MMX (Martian Moons eXploration).
La sonda va enlairar-se el passat 20 d'octubre des del Centre Espacial de Tanegashima a bord d'un llançador de nova generació H3, desenvolupat en estreta col·laboració amb la firma Mitsubishi Heavy Industries. L'objectiu prioritari d'aquest ambiciós projecte és assolir el sistema marcià l'any 2027 i portar de tornada a la Terra materials intactes de la superfície de Fobos, el més gran dels dos satèl·lits naturals de Mart.
Exploració en microgravetat i el rol del rover IDEFIX
La comunitat científica internacional busca resoldre mitjançant aquesta iniciativa un enigma fonamental de la ciència planetària: determinar amb precisió si Fobos i el seu company Deimos són asteroides primordials procedents d'altres regions del sistema solar que van quedar atrapats per l'atracció gravitatòria marciana, o si, per contra, van sorgir com a conseqüència del reacondicionament de les runes projectades després d'un impacte cataclísmic contra la superfície del planeta.
Fobos, un cos irregular de tot just 22 quilòmetres de diàmetre, conserva en el seu regolita superficial una valuosa memòria geològica sobre els esdeveniments catastròfics que van modelar l'evolució final del planeta vermell. Tanmateix, realitzar maniobres de presa de contacte sobre la seva superfície representa un desafiament d'enginyeria extrem. En tractar-se d'un cos tan petit, la seva gravetat és gairebé insignificant, cosa que impedeix que qualsevol vehicle es mantingui posat de forma passiva sobre el terra sense córrer el risc de sortir disparat cap a l'espai exterior.
／ MMX、打ち上げ成功！！🚀 ＼ 長い年月をかけて完成させた探査機が宇宙へ飛び立っていく姿に、胸が熱くなりました🥹 ここから始まる、約5年間にわたる壮大な旅。 いってらっしゃい、MMX！👋 三菱電機は、引き続き地球への帰還までの長い旅の運用をサポートしていきます！ https://t.co/utFvV0d3HT
— 三菱電機｜Mitsubishi Electric (@ME_JP_official) October 20, 2026
Per mitigar els riscos de l'aterratge principal, la sonda MMX transporta el ròver IDEFIX, un vehicle robòtic de mida reduïda dissenyat i fabricat conjuntament per l'agència espacial francesa (CNES) i l'alemanya (DLR). Aquest explorador serà alliberat sobre el satèl·lit per operar durant un període estimat de 100 dies en condicions severes de microgravetat. La seva estructura compta amb un sistema d'autorecuperació davant bolcades que li permet rebotar, rodar i reorientar-se de forma autònoma sobre un terreny escarpat i dominat per roques. Les anàlisis recopilades per IDEFIX serviran per seleccionar el punt d'aterratge ideal per a la nau nodrissa.
Després d'executar dues aproximacions estratègiques entre 2028 i 2029 per recollir les mostres, la sonda iniciarà la fase de retorn, realitzant sobrevols científics a Deimos abans d'enviar la càpsula amb els preuats fragments marcians cap al desert australià, on la seva arribada està programada per a l'any 2031. La missió MMX marca una fita en l'exploració interplanetària en abordar la primera presa de mostres en un entorn de microgravetat dins del sistema marcià.