Si poguéssim veure el centre de la nostra galàxia, la Via Làctia, però amb ulls capaços de detectar els raigs més potents de l'univers, segurament veuríem alguna cosa estranya. Una resplendor gegant i esfèrica que és una raó de desconcert per als astrònoms. És un fenomen que, per fortuna, té nom: l'Excés del Centre Galàctic. Durant més d'una dècada, la comunitat científica s'ha dividit en un debat interessant.
La brillantor prové de milers d'estrelles mortes amagades o és una prova fidel de matèria fosca? Existeix una nova investigació publicada a la revista Physical Review Letters on tot ha canviat, però la balança s'inclina cap a la matèria fosca. Aquesta és una substància invisible composta majoritàriament per matèria de l'univers, però que és misteriosa perquè ningú ha pogut veure-la ni tocar-la directament. Si les partícules de matèria fosca xoquen entre si al centre de la galàxia, es destruirien i alliberarien centelleigs de llum en forma de raigs gamma. L'altre sospitós consisteix en els púlsars de mil·lisegons, estrelles de neutrons que giren sobre si mateixos de manera ultraràpida, fins a centenars de vegades per segon. Quina de les dues formes és la vàlida?
Per què els científics i astrofísics se centren en matèria morta?
L'astrofísic Florian List de la Universitat de Viena i el seu equip van revisar els últims càlculs i van trobar un problema matemàtic en la hipòtesi de les estrelles mortes. Si el centre de la Via Làctia i la seva resplendor fossin provocats per aquests púlsars, haurien de tenir 35.000 d'aquestes estrelles al centre. És una xifra massiva i supera totes les estimacions prèvies. Tenir aquesta quantitat sense detectar altres efectes secundaris és una cosa improbable. Amb aquesta possibilitat debilitada per les recents troballes, la matèria fosca torna a agafar força.
No obstant això, l'astrofísic indica que aquest treball no demostra fidelment que la matèria fosca sigui responsable del senyal. És molt aviat per poder descartar la possibilitat. La ciència encara no comprova realment el que succeeix a la nostra galàxia. La brillantor al cor de la Via Làctia és un dels millors secrets guardats de l'univers i la recerca de respostes seguirà més viva que mai.
El treball va ser fet en conjunt amb el Laboratori Nacional Lawrence Berkeley, on van recórrer a l'aprenentatge automàtic per efectuar l'anàlisi d'aquest misteri. Aquest sistema va ser entrenat amb més d'un milió d'observacions simulades de raigs gamma. Es va avaluar la distribució espacial del senyal i les energies de fotons individuals. Si s'incorporen aquests últims, és quan es nota un canvi significatiu en els resultats. Es requerirà més temps per poder avaluar altres possibilitats; fins que la matèria fosca no sigui comprovada totalment, els astrofísics seguiran en ple debat.